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“爹，還沒睡啊。”
大帳裡，夏廉貞挑燈夜讀，一本《策論》翻的幾乎掉頁。
扔了一地的紙團，墨跡斑斑點點，小冊子攤了一桌子，都是空白的。
這是苦惱怎麼給京地的那位回信吧。
“這麼晚了，怎麼還沒歇著？”
夏廉貞看的入迷，等夏瑜走到他近前時一會子，才抬頭驚覺來人。
“您也早點休息吧，長時間這樣在燈下，對眼睛不好。”
夏瑜收拾起夏廉貞擲了一地的紙團，嘴上邊關切地提醒。
收拾好之後，她又好奇開啟了其中一個紙團，上書的內容，同燕家寨毫無瓜葛，卻是上表求減輕江南一帶賦稅問題。
特別提到了煙土，句句發人深省的告誡，是毒瘤而不是致富脫貧的救命稻草。
這東西在南方大面積種植，又正值荒年，百姓無糧可吃，黑骨面土之骷髏遍地可見，更不用說千里大堤，沉屍如山，各地起義，自相殘殺。
夏瑜每看一個字，都心驚肉跳，眼前浮現的人間慘劇，讓她揪心。
夏廉貞最後的署字是“罪臣夏廉貞泣血上表。”
力透紙背的每一個字表達了滿腔的悲痛。
那字與字之間的暈染開的墨水團，斑斑點點，就是陳書之人的滾燙熱淚。
“爹！”
夏瑜動情地喚了一聲，第一次真情實感，覺得夏廉貞偉大。
夏廉貞正襟危坐，鄭重其事將那小冊子再又拿到眼前，重新拿起筆的手不住地顫抖。醞釀很久，躊躇不決，慨嘆良多，再次擱下筆，一滴兩滴三滴，最後是再也忍不住放聲地痛哭。
長嘆息以掩涕，哀民生之多艱。
夏瑜第一次對屈原這句有了深刻地理解。
“阿瑜，爹到底該怎麼做？怎麼做才能讓這些百姓活的容易一點，讓他們活的像個人。”
夏瑜哽住了，這個問題很沉重，不知該如何回答。
夏廉貞想的根本不是自己，京地那位要如何整治他，他或許從頭到尾都並沒放在心上，他這封上折是失望，也是封閉黑屋的大聲疾呼，可惜這個朝廷爛透了，昏睡不醒，不願睜眼的人還佔大多數。
“爹，你該想想，如今我們同燕家寨徹底決裂，日後這收編之事要如何進行下去？”
“收編？為何收編？燕明的顧忌憂慮不無道理，以朝廷現在的情況，招降了反而受牽連。”
夏瑜有些跌破眼鏡，她怎麼也沒想到，對於收編一事，夏廉貞會是持這樣的消極態度。
“爹，恐怕現在由不得你我了。”
作為書的主筆，夏瑜當然有些訊息比夏廉貞這個知州要有預見性的多。
“燕家寨咱們一定要爭取，若是中了山本松崎的圈套，不日琉島登陸臨臺，口子一旦拉開，長驅直入，恐怕於整個江南的百姓而言，是滅頂之災。”
夏廉貞一下站起來。
“訊息可靠？”
“可他區區一個彈丸小國，真敢如此明目張膽？”
夏廉貞慢慢坐下，還是不大確認。
“爹，山本松崎這個人，在京地時，女兒同他有不少接觸。他是個無利不起早的，野心胃口不小，從八夷賠款之約開始，就一直削尖了腦袋，伺機而動。”
“當然，八夷亂京，利物西越最多是大肆當街斂財，充當強盜，琉島就不同了，他們深諳京地的風土人情，帶頭走街串巷的去搜，怡園宣和殿搶了不說，還打砸毀了不少老祖宗留下的古書文物。拿不走帶不了的都付之一炬。更何況，他們早年就一直對天朝所謂的龍脈虎視眈眈，未必是想佔有，搗毀倒是真的。這一樁樁一件件，很明顯，這是要滅國，滅族。”
“爹，女
