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阿曼斯基一語不發，甚至幾乎不敢呼吸。
&ldo;我知道你為我做了什麼，我並非不懂得感恩。我很感激你能確實摒除偏見，給我一個機會。可是我不想要你當情夫，而你也不是我父親。&rdo;
過了一會兒，阿曼斯基才無助地嘆了口氣。&ldo;那你到底要我怎麼做?&rdo;
&ldo;我希望繼續為你工作。如果你不介意的話。&rdo;
他點點頭，並儘可能誠實地回答她。&ldo;我真的希望你替我工作。但我也希望你對我抱有一點友情和信任。&rdo;
她也點點頭。
&ldo;你不是個會讓人想交往的朋友。&rdo;她聽了似乎臉色略沉，但他又接著說：&ldo;我可以理解你不想讓任何人打擾你的生活，我也會儘量做到。但我可以繼續喜歡你嗎?&rdo;
莎蘭德思考許久後，起身繞過辦公桌給他一個擁抱作為回答。他完全驚呆了。直到她放開他以後，他才拉起她的手。
&ldo;我們可以當朋友嗎?&rdo;
她點了一下頭。
那是她唯一一次在他面前顯露溫柔，也是她唯一一次碰他。阿曼斯基一直記得那柔情的一刻。
又經過了四年，她仍未對阿曼斯基透露過任何私生活或背景細節。有一次他將自己學到的&ldo;私調&rdo;藝術運用在她身上，他也去找潘格蘭長談‐‐他見到他來訪似乎並不驚訝，而最終的發現並未增進他對她的信任。對此他始終隻字未提，也沒有讓她知道自己在打探她的生活，反而隱藏起內心的不安並更加提高警覺。
在那怪異的一晚結束前，阿曼斯基和莎蘭德達成了協議。未來她將以自由工作者的身份為他做調查計劃，無論有沒有接案子都能領取一筆微薄的月薪，而每接一件案子還會再按件計酬。她可以按照自己的方式做事，相對地，她也得保證絕不做出可能令他尷尬或讓米爾頓安保捲入醜聞的事。
在阿曼斯基看來，這麼做對他、對公司、對莎蘭德本身都好。他將麻煩的私調部門縮減到只剩一名全職員工，那是個較年長的同事，除了例行公事遊刃有餘之外，還能處理徵信事務。至於複雜或棘手的任務則全交給莎蘭德和其他約聘者，後者是獨立承接案件，萬一出狀況，米爾頓安保其實可以不必負責。由於他經常有案子交給她辦，因此她收入還不錯，原本還可以更好，但莎蘭德總是得看心情工作。
阿曼斯基也不勉強她改變，只是不許她見客戶。今天的任務卻是例外。
這天，莎蘭德穿了一件黑t恤，上面印著露出獠牙的外星人和&ldo;我也是外星人&rdo;等字樣。下半身的黑裙邊緣已經磨損，外頭罩上破舊的黑色中長皮外套，再加上鉚釘腰帶、厚重的馬汀大夫靴和紅綠相間的橫條長筒襪。她臉上的妝色調怪異，顯示她可能有色盲。總之，她是特地裝扮了一番。
阿曼斯基嘆了口氣，將目光移到穿著保守、戴著厚眼鏡的客人身上。迪奇•弗洛德是個律師，他堅持要見見寫報告的員工，並當面問問題。阿曼斯基已經儘可能地以莎蘭德感冒、出遠門或忙於其他工作等藉口推脫，以避免他們碰面，但律師卻淡淡地回答說沒關係，事情不急，他大可以等個幾天。到頭來終於避無可避，只得安排這次會面。此刻，看上去已年近七十的弗洛德很明顯地看著莎蘭德看得出神，而莎蘭德也以不帶絲毫熱情的表情怒目回瞪。
阿曼斯基嘆口氣後，再次看著她放在他桌上、標示著&ldo;卡爾•麥可•布隆維斯特&rdo;的講義夾。這個名字工整地印在封面上，後面還有社會安全號碼。他大聲念出名字，弗洛德先生這才從著魔的狀態中驚醒
