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湘潭。
嶽州水師總兵馬蛟麟看著湘潭城頭的炮臺無可奈何。水師興沖沖的來圍城，被炮臺的大炮砸暈了，損失十條戰船。他知道事不可為，把船開到湘江上游。
好在水兵損失不大，他們都是湘江、洞庭湖長大的瓜娃子，熟知水性。他們在戰船沉沒的時候紛紛跳船，漂到下游靠岸再跑回來。
馬重禧看著他們逃掉也沒辦法，自己沒有水師，武昌伯已經帶話，讓他們堅守，他老人家在外圍會替湘潭解圍。
九月十五，馬進忠率領大軍沿著湘江北上。沒有船，他們是沿著東岸行軍。他留了一萬人守鎮峽關、郴州、衡州，自己只帶了本部一萬人、焦鏈的一萬人，兩萬人北上。另外五千民夫帶了五千架獨輪車，裝滿軍械糧草，蔚為壯觀。
人的名、樹的影，鄂國公這兩年天對上清軍就沒吃過虧，沿途的清軍斥候遠遠的看著他們行軍馬進忠也不理他們，堅持自己的節奏行軍。
軍情司已經探知孔有德分兵，五萬人迎戰瞿式耜。孔有德在湘潭損失八九千人，剩下不過九萬人左右，扣除馬雄的人馬，湘潭不過三萬多人。
三萬多人，對上湘潭算有優勢。不過這點人只能勉強圍城，要是他們敢再次分兵，他相信馬重禧、盧鼎不是庸手，一定會抓住機會搞一下。
馬進忠有恃無恐的行軍，還讓民夫做了大量魚籠子，按照馬自得的方法捕魚。軍隊行軍，還有鮮魚吃，士氣大振。焦鏈跟著鄂國公混，吃得好睡得好，覺得好有底氣啊。
九月十六，馬進忠的大軍抵達湘潭。他也不進城，現在清軍的側翼紮下大營。
孔有德這下子尷尬，本來他們要圍死湘潭，結果水師不給力，馬進忠也跑來了，搞得他的兵力不佔優勢，反而很有可能被馬進忠和馬重禧他們圍死。
不過，寶慶方向的大軍也不能撤退，否則只能退入長沙。那麼下一步就要被明軍包圍長沙，到時候，堂堂大清國定南王就會淪為天下笑柄。
孔有德打定主意，催促馬蛟麟抓緊送大炮給線國安，同時通知馬雄送五千兵馬來湘潭城下，長沙城內只留四千老兵和一萬新募兵，唱起來空城計。
就這樣，孔有德率三萬五千人在湘潭城下跟馬進忠、馬重禧四萬多人對峙。好在水師封鎖守住湘江水道，雙方形成對峙的形勢，清軍並沒有被包圍。
馬進忠帶著幾位干將爬上瞭望塔。舉起千里鏡觀察了一下清軍的營盤。看來孔有德打定主意採取守勢。靠近湘潭的一面，壕溝被挖的有寬大無比，壕溝裡碧波盪漾，一直延伸下江邊。老孔這是要再造一條護城河啊！城內想突然出來，還真不容易。
靠近老馬的一面，孔有德也挖了壕溝，壕溝對面還挖土墊高，用木頭和磚石修建了簡易城牆。城牆後面，還修建了炮臺，隨時準備來一炮。
馬進忠把千里鏡給諸位都看了看，讓大夥兒出出主意。大夥兒商議了一下，一致覺得孔有德在這邊鐵心防守，一定是寄希望在瞿督師那裡開啟局面。
馬進忠同意這個觀點，他讓錢秉鐙休書給瞿式耜示警。不過，他對怎麼打破孔有德這個烏龜殼，也沒啥好辦法。
錢義說道，武昌伯之前提過匠作營有破營的利器，何不召來一問？
馬進忠對兒子的奇思妙想有信心，他從善如流，召來匠作營的大師傅，問他有啥辦法。大師傅摸摸頭，想去馬自得的確交代過。他讓徒弟跑回營中，抱出一個大鐵桶。
這玩意兒就是一個大鐵桶，三尺來長，沒有蓋子和把手，比兩個男人的腰都要粗。眾人看的一頭霧水。大師傅獻寶似的說道：“少爺叫這玩意兒沒良心炮，專程從柳州送來的。還特意派人來教怎麼用哩。”
馬進忠召來小師傅，讓大夥兒觀摩怎麼使用。小師傅要求到空曠的地
