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雖然隆美爾曾下命令在5月底以前不準備發動一次即便是有限的進攻，但他擔心延遲行動可能會使英軍有機會加強阿蓋拉-比爾&iddot;蘇伊發防線。於是，隆美爾於4月2日發動了進攻。由於韋維爾已將其部分部隊派往希臘，並被迫將駐利比亞最有戰鬥經驗的部隊換成了剛從本土調來的未經實戰鍛鍊的部隊，因而他抵擋不住德軍周密組織的進攻，不得不下令部隊後撤到班加西，而且必要時還將進一步後撤。
德軍在發動進攻的當天就奪取了阿傑達比亞。後來隆美爾又按到報告說，英軍已撤出班加西。正在這個時候，非洲意軍總司令格拉齊亞尼將軍考慮到隆美爾的行動已超出羅馬指示的範圍，並且在補給困難的情況下不可能得到支援，因而他企圖行使他的權力，阻止隆美爾的前進。而隆美爾不願失去這個有利的時機。正當他們為此爭執不下時，隆美爾接到了德軍最高統帥部的一封電報，最高統帥部完全同意他自行採取行動。此後，非洲軍迅速向前推進，第二天便奪取了班加西。他們徑直穿過昔蘭尼加的凸出部，於4月8日抵達德爾納，並奪取了該城，俘獲了800名英軍。
接著，隆美爾的部隊繼續向託卜魯克挺進。當時英國的沿海艦艇中隊正從海上向這個地區加緊運送增援部隊。隆美爾對託卜魯克發動的數次攻擊均未獲得成功，其原因除了英軍的頑強抵抗之外，還由於他使用了沒有戰鬥經驗的義大利部隊，以及德國空軍只顧對託卜魯克實施戰略轟炸，而忽略了空中戰術支援。於是，隆美爾決定繞過託卜魯克，向位於埃及邊境上的塞盧姆進攻。他希望在那裡鞏固德軍的防線。到5月底，非洲軍在塞盧姆-哈爾法亞-西迪俄馬三角地區建立了一個堅固的陣地，企圖在那裡為進攻埃及積蓄補給品。
5月，一支代號為&ldo;老虎&rdo;的特別運輸船隊運載著238輛坦克抵達埃及。這是英國幾個月來從直布羅陀首次成功地駛抵亞歷山大的一支運輸船隊。有了這些坦克，韋維爾將軍便可對隆美爾的陣地發起反攻。6月15日，英軍在大量戰鬥飛機的掩護下實施反攻。這次反攻的代號為&ldo;戰斧&rdo;作戰。經過激烈的戰鬥，英軍反攻失敗。克勞德&iddot;奧金萊克將軍取代了韋維爾將軍，繼任中東英軍總司令的職務。此後，北非戰線的形勢穩定了數月之久，不論英方或者德方都沒有足夠的兵力發動一場進攻。由於託卜魯克仍掌握在英軍手中，隆美爾無法向馬特魯港的前哨陣地前進。在馬特魯有一個機場，如果隆美爾佔領了該機場，他就能對亞歷山大、開羅和蘇伊士運河實施空襲。
1941年春、夏兩季，英國的沿海艦艇中隊在北非沿海擔負著對被圍困的託卜魯克的物資補給任務。8月，沿海艦艇中隊又承擔了駐守託卜魯克的19000名澳大利亞軍隊換防的運輸任務，澳大利亞自治領政府打算用這支力量在本國抵禦日本的威脅。因此，負擔過重的沿海艦艇中隊肩上的擔子又進一步加重了。截至10月底，沿海艦艇中隊完成了換防運輸任務，同時還向託卜魯克運送了8000噸物資。11月，奧金萊克終於發動了進攻，於12月10日為託卜魯克解了圍。兩個星期後，英軍抵達了班加西。在託卜魯克被包圍的242天中，沿海艦艇中隊向這裡運送了大約33000名部隊、92門炮、72輛坦克和34000噸補給品；同時，還從這裡運走34000名部隊、7500名傷員和7000名俘虜。在整個這次支援行動中，沿海艦艇中隊損失2艘驅逐艦、1艘佈雷艦和24艘小型船隻，另有6艘商船被擊沉。此外，還有7艘驅逐艦、1艘武裝運輸艦、19艘小型船隻和7艘商船被擊傷。
補給戰
1941年夏，北非的德、英雙方都在加緊積蓄兵力。德國在鞏固了他們在希臘、克里特和昔蘭尼加的戰果後，最大限度
