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洪夫人沉著臉，看了看這個嬌小玲瓏、搶了她丈夫心的女人，一股怒氣從心底升起。哼，她是漂亮，連哭的樣子都不醜，真是個妖怪。你別急，有收拾你的時候。

她瞟了彩雲幾眼，便面無表情地走前兩步，故意悄聲地說：&ldo;哎，姨太太，你還站在這兒幹嘛?還沒鬧夠嗎？我早就說了，有事跟我說，在小輩跟前吵吵鬧鬧的像什麼話。別忘了這兒是狀元府！&rdo;

彩雲抬眼看了一眼太太，正遇上她那冷冰冰的目光，這目光並不兇狠，但卻像一把利劍直刺她的胸口。彩雲不禁打了個寒噤，低下了頭，含著淚轉身走了。這時天空雷聲滾滾，狂風驟起，轉眼間豆大的雨點&ldo;噼噼啪啪&rdo;地落了下來。彩雲也不跑，任雨水打濕衣衫。回到屋裡，彩雲一屁股坐在繡床上，想想今天的事真是太委屈了，和著雷聲雨聲，乾脆放聲 哭了起來。不一會，阿桃打著傘端飯進來，她沒吃就上床了。倚在枕上又抽泣了一會才迷迷糊糊睡了。

十八、飛出樊籠(1)

洪鈞總算是回來了。他之所以耽誤了幾天，是為了等待北洋大臣李鴻章的接見，而李鴻章偏偏

事務繁忙，心情又不好，會見的時間便一再推遲。李鴻章這次來上海是為了會見法國公使，並且與輪船招商局的主管人員商量重大事宜。由於在春天，法國侵佔了輪船招商局設在越南的棧房和軍米，致使輪船招商局被迫停止了在越南 的業務。為此中方與法方已多次交涉，但都沒有達成雙方認同的結果。這使得李鴻章十分惱火，因為他已做了許多讓步，但法國仍要求中國軍隊全部撤出越南，這不是要中國放棄宗主國的地位嗎？這怎麼行呢！現在是要再次與法國駐日公使德理固會晤，協商出一個辦法來。但協商的結果仍是不歡而散。中法的戰火在越南繼續燃燒。李鴻章只得與輪船招商局主管和外國洋行商量，將輪船招商局暫時出售給外國洋行，以便換旗行駛，儲存實力。

洪鈞來到時，輪船招商局與美國的旗昌、英國的怡和等洋行正在進行初步磋商。他們同意按國際法在戰爭期間可以換旗的原則暫時接收輪船招商局，只是價格和手續還需進一步協商。

由於戰事，中堂大人顯得心緒煩亂，但他一向善於化解，仍視察了上海輪船招商局及幾個工廠和電報總局，這都是十幾年來他嘔心瀝血辦洋務的成果，雖然歷盡艱辛，但總是在實現&ldo;富國&rdo;之夢，也算是初具了規模。洪鈞被召去看了修船廠和新建的織布廠，真是大開眼界，獲益匪淺。他還參加了李中堂臨行時由輪船招商局主辦的與英、美等國使節們的茶話會。李大人 在席間單獨召他在小廳會見，詢問了他的情況，鼓勵他多瞭解一些歐美及日本的知識，以便更好地與他們交往。中堂還讓他儘早回京，暗示有新的差事讓他做。此次會上來了許多洋人，除了外交使節，還有許多輪船招商局聘用的外籍船長、工程師和技師。他們在中國倍受重視， 都拿著高薪，過著闊綽的生活。洪鈞看那些洋人多半攜帶夫人參加，而那些金髮女士穿著袒胸露背的衣裙翩翩起舞，身上的香水味更是令人想入非非……心想洋人果然是開化得過了頭，中國人難以苟同。又不禁聯想到彩雲，若穿戴成這種樣子是不是也好看呢？

那該是看不得了吧！離開她半個月了，真是怪想念她的。

匆匆回到家，本想早點見到彩雲，把買來的小禮物送給她，讓她高興高興。不料還沒見到她就

被夫人攔住了。

洪夫人把這些天發生的事添油加醋地講了一通，還抱怨道：&ldo;當時娶她進府，我就擔心會生出什麼是非來。可沒想到你才出門半個多月，家裡就鬧成這樣。&rdo;

洪鈞一聽這些就不由得心煩，心想這麼點小事就鬧成這