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除了北方的少數民族外,在東漢的東北邊境還有高句麗、夫餘、挹婁、沃沮等國家或部族政權。
青藏高原上有唐旄、發羌等部族,當時與中原的來往還不多,因而沒有留下什麼文字記載。但在高原東部靠近湟水流域、四川盆地和雲貴高原的羌人與漢人接觸較多,並用各種方式進入漢地。
臺灣島被稱為夷洲,島上的居民與大陸已有來往。海南島被稱為朱崖洲,與大陸的來往相當頻繁。
走向滅亡的東漢
桓帝劉志的皇后竇氏和其他眾多妃嬪都沒有為他生下一個兒子。因此,當桓帝死後,便由皇后竇氏以太后身份臨時理政。竇太后與父親竇武派人迎接年僅13歲的劉宏為皇帝,是為漢靈帝。劉宏是漢章帝玄孫,河間孝王劉開曾孫,解瀆亭侯劉淑之孫,劉萇之子。
靈帝即位時,漢王朝已百孔千瘡,危機四伏,處於風雨飄搖之中。
當時竇太后臨朝聽政,欲振興劉氏天下,於是任太傅陳蕃主持朝政,並重新徵用李膺等天下名賢參與政事,並準備消滅宦官勢力。不料宦官先發制人,於公元169年劫持漢靈帝和竇太后,誅殺陳蕃和外戚竇武。接著,宦官迫桓帝劉宏下詔大興黨獄,捕殺李膺、杜密等100多人,禁錮近700人,太學生被捕1000多人。這便是歷史上第二次&ldo;黨錮之禍&rdo;。
至此,漢代歷史上的宦官專權達到了頂峰。
靈帝劉宏是個昏君。他在位長達22年,卻毫無治國之才,朝政聽由宦官把持,不但不思振興漢家天下,反而窮奢極欲、荒淫無恥,甚至為了搜利錢財,竟然在上林苑設立官爵交易所,公開標價賣官,還可以半價或賒欠。
由於皇上昏庸無恥,宦官橫行無道,奸佞小人得志,政府橫徵暴斂,豪強欺壓百姓,導致國家府庫空虛,民窮財盡,民怨沸騰,社會矛盾激化,終於引發了公元184年開始的黃巾軍農民大起義。劉氏王朝危在旦夕。
公元189年4月,漢靈帝病死,終年34歲,葬於文陵(今河南洛陽市西北),諡號孝靈皇帝。何皇后於同月戊午日立她年僅14歲的親生兒子劉辯為帝,同年改元&ldo;光熹&rdo;,此為東漢歷史上第二個少帝。
少帝劉辯繼位時,由他的生母何太后臨朝聽政,舅父大將軍何進執掌朝政大權。
當此之時,天下已經大亂,群雄競起。出身社會下層(屠戶)的何進,企圖依靠下層豪強的董卓殺掉宦官,不料宦官首先發動,殺死何進。何進部將聞信後,與中軍校尉袁紹和虎賁中郎將袁術起兵攻入宮中,殺死宦官2000多人。東漢歷史上的宦官專權時期至此以慘劇結束。
當宮中混戰的時候,少帝劉辯與被封為陳留王的弟弟劉協均逃出宮中,並一同在城外遇到應何進之召領兵前來洛陽京城的幷州枚董卓。
董卓於公元189年9月在京師洛陽廢黜少帝劉辯,貶封為弘農王,改立劉辯之弟劉協為帝,改元&ldo;永漢&rdo;,是為漢獻帝。
漢獻帝劉協即位時年僅9歲,朝政由董卓把持。董卓進入洛陽後,趕走反對他廢立的袁紹,殺死少帝生母何太后,又免了司空劉弘,自任司空,執掌軍政大權。長期左右東漢皇室的外戚同宦官一起被徹底消滅了。此後,董卓開始挾天子以令諸侯,橫行天下。社會進入了空前的大破壞、大分裂時期。
董卓是個殘暴之人。在他把握朝綱後,將已廢的少帝劉辯毒死,又強迫漢獻帝自洛陽遷都長安。在離開洛陽之時,董卓下令對洛陽進行一次大洗劫:他宣佈沒收富家財產為己有;又放火盡燒宮廟、官府、房舍,使洛陽200裡內房屋盪盡、雞犬不留;此外,他指使將軍呂布搗毀漢室帝王陵墓和公卿以下墳墓,收取墓中珍寶。董卓的暴行,激起了全國的不滿,各地豪