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曲曲拐拐的幕後，未知當事人是否都樂在其中，但總之蘇芽終於等來了安然無恙的顏氏。
“只是想與你開個玩笑，哪知道你的性子這樣急……一點兒都不好玩，”曹青媛嘟著嘴兒，睜眼說瞎話，“喏，你娘還給你了，可不要再說我欺負你啦！”
顏氏進門看到蘇芽臉上的掌印就開始流淚，一直緊緊地握著女兒的手，心疼得無以復加。
蘇芽覺得她的手一直在發抖，便安撫地用力回握住，面上卻仍舊對曹青媛再無以前的客氣：“曹小姐，我說的話都算數，我孃的膽子小，還請以後莫要再找我娘喝茶了——無論什麼事情，都不要再找她。”
又引著顏氏走到王承佑面前，道：“娘，這是王承佑王公子，一位真正有正義感的善人，今天若不是他，您可能還在喝茶。您以後可以相信他。”
她說得很認真，顏氏便對王承佑行禮道：“多謝王公子。”
王承佑鄭重回禮，道：“夫人今日受了驚擾，說來都是我們的過錯，日後王某必當關注，如遇到麻煩，你們也可到啟正街錢御史府上去求助，我稍後會與錢御史說明。”
蘇芽感激地回禮，明白王承佑的話不僅是說給自己和顏氏聽的，也是說給曹青媛和其背後的曹開河聽的。
曹青媛在旁聽了，果然臉色難看，卻終究沒有說話。
蘇芽牢牢地握著顏氏的手走出清風樓，直到確認安全了，才停下來出撥出一口氣，感覺到自己幾近虛脫。
示弱的方式好多種，其中一種叫做：示之以色厲內荏。
今日她便是冒險用了一回，實在是走投無路了。曹青媛和邱念雲都不過是臺前的小卒，用她也好，逼她也好，輕易都要不了她和顏氏的性命。可是，她們背後的人，卻都是久經官場、心狠手辣、心機深沉，她不怕在兩個閨閣小姐之間做受氣包，卻不敢在兩個高官陣營之間做犧牲。
今日對邱念雲挑明瞭她的在意之處——劉雲是漕督的手下，卻為漕運總兵所用，是一次冒險挑撥，引火它處。而對曹青媛針鋒相對，卻實在是唱了一出空城計給曹開河聽，若不是邱念雲突如其來用她去挑撥曹青媛的那一出，她這招急智絕不能好用。
過去也不止一次偷窺過曹開河，那人明明是出身勳貴之家，卻常做出粗豪的軍中習氣，無非是對統理漕政充滿企圖，拿了個粗豪的套子裹住一顆愛算計的芯子，對待這樣狡詐多疑的人，她表現得越是沒腦子，曹開河才越是會放心。
“小芽，都是娘沒用，讓伱受欺負。”顏氏的眼淚又出來。
蘇芽收回心驚，趕緊哄道：“娘，我沒事兒，她們為難您了嗎？”
“我沒事，”顏氏聽了更難過，卻終是擦乾了眼淚，前後張望了一下，壓低聲音問道：“是因為你劉叔嗎？”
“那倒真不是，大體是一半倒黴，一半因為周宅的連累。”經歷今日之事，蘇芽決定有些事情也不能過分地瞞著顏氏，得讓她有些警惕心，“方才那個王承佑公子，便是把您哄過去的那個曹姑娘的表哥，所以日後萬一若再遇到事，您可以信他一些，卻也不能盡信他。”
“這回我記住了，”顏氏認真道，又問：“那周宅是惹上事了？你劉叔還在他們那裡，會不會也被連累？”
此時突然一陣急促的馬蹄聲，一駕馬車急奔而來，與站在街角的孃兒倆擦肩而過後兩三丈，又急急停住，一人掀開車簾跳下馬車，大步走來。
俊朗軒昂，卓然不群，卻不是沈淮又是誰？
“蘇芽，你們可有事？”
他轉眼即到，上下打量了孃兒倆幾眼，認真詢問。
沈淮不問可好，這一開口，蘇芽只覺得心中憤懣難言，直要噴薄而出，她一言不發，扯著顏氏轉頭就走。
沈淮皺起
