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&ldo;你們也是，在我回來前絕對不要四處走動。&rdo;

慎重起見，高屋敷對三位女性也發布了命令，然後進了媛神堂。

(好暗啊。)

雖然祭壇上點著蠟燭，但是和外面的亮度相比，實在是太微弱了。窗戶是格子構造的，而且數量很少，射得進來的陽光好像還不到普通住房的一半。

(而且還有這麼多……)

祭壇前和左右兩側，雜亂無章地擺放、排列、堆積著各種物品，正是一派混沌景象。

即便如此，凝目望去仍可識別出來，其中供奉著很多對於村民的營生和日常生活來說不可或缺的機械和工具。譬如養蠶用的竹製網框式蠶箔、織絲紡車，還有燒炭必備的工具桿秤、竹箕和救火鉤，以及背架、蓑衣等日常生活用品。

在雜亂的祭壇對面，建有媛首冢和御淡供養碑。

(這種時候看到，果然會毛骨悚然啊……)

迄今為止，高屋敷進媛神堂的次數簡直屈指可數。當然他也沒有機會像現在這樣細看兩座冢碑，所以感覺尤為驚悚。

(不行，現在可不是在這裡滯留的時候。)

他慌忙開啟右側的拉門，走過短走廊，經由走廊盡頭的同款拉門進了榮螺塔。

走廊也好，塔內也好，完全沒有燈火照明。不過，因為間隔甚寬的格子窗在走廊兩側連綿不斷地向前延續，所以感覺比御堂明亮。而相比之下，塔內的窗戶就像在左壁攀爬似地向斜上方而去，格子又小形狀又不方正，只能從那裡勉強投進幾縷細長的陽光。地點一變，明暗差也有巨變。這種不完善的採光方式，讓視野更為模糊不清。

(就像胎內潛行一樣!)(1)

向上延伸的通道和窗戶保持著相同的傾斜度。步行其間，高屋敷莫名地想起了深入地下在黑暗中潛行的情景。進入榮螺塔對他來說真是久違了。

(不管什麼時候來看，都是一座奇妙之極的建築。)

一圈又一圈地迴旋著攀登，終於到達塔頂時，立刻就要反向迴旋下行。所以說到徒勞無益啊，恐怕再也沒有比這更徒勞無益的建築了。

(也對，驅邪什麼的，儘是些不實用的行為嘛。)

到達塔頂時，高屋敷的視線自然而然地透過北側的無格窗，投向了水井。兩者之間，只在左側有一棵像塔一樣高的杉樹，此外別無遮擋視線之物。

(十年前，妃女子究竟是如何從這裡移動到水井去的呢?)

一瞬間，僅僅是一瞬間，高屋敷忘記了自己身處榮螺塔的目的。在腦中甦醒的只有十三夜參禮的那樁怪案……

(不、不行!)

他隨即回過神來，一口氣跑完了下坡的斜道。鋪有木板的斜道表面造著一道道橫木，雖然有所助益但一不留神仍有可能失足滾落下去。可以說，這是高屋敷在反省自己先前那一瞬間的鬆懈。

一路向下跑到了塔的另一側，開啟眼前的拉門，首先就是一個正方形的狹窄空間，裡面朝三個方向各自延伸著一條短走廊。

(在御堂正面，隔著榮螺塔看得見的右婚舍應該是前婚舍吧。只是一圈圈地迴旋而方向不變，所以右側走廊的盡頭就是前婚舍了。換言之，中間的是中婚舍、左邊的是後婚舍。而球子在中婚舍……)

成了一具無頭屍，這是竹子說的。高屋敷向中間的走廊窺探了一眼，發現有什麼東西掉在了走廊盡頭的木門前。看上去像是一塊灰布。他馬上對其餘兩處也進行了確認，右和左的木門把手上分別掛著藏青色和茶色的同一種布。

(是什麼記號?)