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沈哲提出修建&ldo;萬國公館&rdo;的靈感是來源於日本的&ldo;鹿鳴館&rdo;。
鹿鳴館是明治維新後於明治十六年在東京落成的一處歐式會館，供給當時的改革人物聚會之用，很多革新政策也出自鹿鳴館，鹿鳴館之名出自中國《詩經&iddot;小雅》中的鹿鳴篇，櫻州山人中井弘取&ldo;鹿鳴，燕群臣嘉賓也&rdo;之義而命名，意即迎賓會客之所。整個工程佔地約145萬平方米，歷時3年，耗資18萬日元。成為日本從各個全面效仿歐美的開端，但這一工程的重要倡導人日之一本當時的外務卿‐‐井上馨對於鹿鳴館寄予的希望並非只是簡單地要創造一個跳舞的交際場所，而是有著更深的用意‐‐修改不平等條約。在整個明治時代，日本對於不平等條約的修改與它的文明開化一樣，一直是一項貫穿始終的國策，井上馨認為，要實現修改條約，必須先使日本成為&ldo;歐化新帝國&rdo;，只有這樣，日本才能與世界先進國家立於同等地位，但事實證明這只不過是一個美好的幻想，井上馨此舉不但未能改變日本被歐美各國的歧視和壓迫，其間還發生了&ldo;諾曼第號&rdo;事件‐‐英國貨輪&ldo;諾曼頓&rdo;號在紀州大島海面沉沒，船長和26名船員乘救生艇全部脫險，而25名日本乘客全部溺死。經過英國的領事裁判，僅判處船長禁錮3個月，對日本乘客分文未賠。而井上馨的修改條約草案僅在名義上廢除治外法權，方案公佈後，輿論譁然。在輿論的反對下，次年7月末，政府宣佈改約交涉無限延期。9月中旬，井上馨也被迫辭職。
當然沈哲並沒有天真到指望這個西式建築使歐美各國放棄對華的不平等條約，且不說上層統治者壓根就沒有西化的意思，就是有，英法美俄當年強迫中國簽訂一系列不平等條約那也不是欺負姓愛新覺羅的不信耶穌，最主要的當然是利益問題，況且井上馨也算是個前車之鑑。因此與井上馨寄希望於外國政策調整相背，沈哲所關心的則是&ldo;萬國公館&rdo;的建成對國內風氣產生的影響，如果真能像日本的鹿鳴館那樣給這個社會下一劑猛藥固然是最後不過，雖然副作用不小，但到底也算是除了病根，續了命。如果沒有那樣暴風驟雨的效果，好歹&ldo;江南的濛濛細雨&rdo;仍然是能&ldo;打濕衣裳&rdo;的，至少比什麼都不做強。
一出正月，煙花樓的生意就開始日進鬥金，賓客們前門進，後門出，不亦樂乎。
兩個黑衣少年，坐在二樓臨街的座位上，一壺花雕，幾個小菜，比起周圍桌上的鶯鶯燕燕顯得有些冷清。
看似年紀稍張的少年眯著修長的鳳眼，四處撲捉這些熟悉的倩影，一點也不掩飾自己眼神中的貪婪，像餓狼一樣盯著鄰桌一個媚眼如絲的美人，喉嚨幹得難受，直嚥了好幾口口水，終於忍不住問：&ldo;我說，陳少爺，真的不招一個過來嗎？要不……咱們去後面玩玩？&rdo;
那個被稱為&ldo;陳少爺&rdo;的少年，面目清秀，薄唇抿得發白，將自己手中的酒杯重重地砸在桌上，狠狠地剜了一眼坐在自己對面對周圍的女色已是垂涎欲滴的髮小。
少年被瞪了一眼，眼底不知為何竟泛起了隱隱懼意，只得收回自己視線，訕笑著賠不是：&ldo;不叫就不叫，隨你。&rdo;
陳姓少年仍然一臉陰沉，沉默不語。
他受不住這麼壓抑的氣氛，撇了撇嘴：&ldo;你說你好不容易出來了，不就是給自己找找樂子，消消怨氣，你要是想悶著，費老大勁兒出來幹嘛。我說，反正你也習慣了，就算你家老太太真的把……&l
