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第一章 天山
宋徽宗宣和十二年,玉門。
此地在北宋時屬西夏國境,再往西五、六百里地,順著唐時的絲綢之路行進,便是樓蘭、碎葉、高昌等中亞各城國,向北去便是天山。此處地形多為沙漠戈壁,又兼之氣候寒冷,一年裡又有多半年的黃沙天氣,是以方圓幾百裡都是地勢荒涼,人煙稀少。
由玉門關向西,不到七十里處有個小村鎮,說是村鎮,其實不過幾十戶人家和店鋪。因此地離玉門關不遠,所以來往人均稱此地做玉門寨。一條寬大官道穿鎮而過,直通西北,幾條支路縱橫交錯,南北相連。官道兩側立著兩排尚未抽枝的枯樹。
路邊尚未開凍,冷風颳過,吹得人面皮生疼。此時已是三月初時節,正值初春,天氣已開始轉暖,長江以南等地早已是人面桃花,春雨紛紛的時節,但因此地地處西北,地形高且無山嶺阻隔,北方冷氣長驅直入,盤旋於此,是以這裡的節氣比起中原東京汴梁等處,至少要遲上月餘,和江南蘇浙等地相比,甚至要差上兩、三個月之久。
此時日頭西斜,已近傍晚時分。平日裡荒涼靜寂,一眼看不到幾個人影的官道上,此時卻是人來人往,高矮胖瘦各色人等,竟好似趕集一般。幾條支路上也是行人不斷,匯入官道之中。不時有人從簡陋的酒肆、客店中進進出出,呼喝聲充耳不絕,腳下卻行色匆匆,仿似唯恐耽擱了行程。通往西北官道上的行人最多,一眼望去,十幾裡開外的大道上竟然絡繹不絕,隨著路勢沒入大山之後。
大道邊緊挨鎮口有一間門面稍大的客棧,但也不過只有四、五間土房,但在此地已算上等。門口掛著個簡陋的木牌,上面歪歪扭扭地寫著“福來客棧”四個黑炭字。此時店內桌椅全滿,就連門外道旁等處也置上了十幾套簡陋的長桌短椅,桌桌都坐著四五個人,多數都是三十歲上下的壯漢,也有一些和尚道士,大都是一身短棉勁裝打扮,也有的桌旁坐著女子,也是一樣的身著深色加厚棉衣,無論男女,均身後背佩刀劍斧棒,似乎俱是江湖中人。
一條街上人聲嘈雜,吆五喝六罵聲不斷,均在同聲叫罵店小二上菜太慢,這福來客棧的兩個跑堂夥計滿頭大汗,屋裡屋外的跑出跑進,口中應著手裡忙著,似沒頭的蒼蠅一般。只聽得一個瘦高個子大聲叫道:“快上酒上肉!他媽的都快餓死了,人都死光了不成?”又一箇中年道士大聲道:“老闆,你這裡除了牛肉麵條,便沒有別的什麼菜?連酒也沒了麼?”門口一個老闆打扮的中年胖子作揖笑著應道:“這位道爺,小店倒是備有各色飯菜,只是這裡人煙稀少,平日裡客人不多,所以備料也是有限。別樣飯菜三天前就都賣光了,現在便只剩下牛肉麵條可吃,您看對面那家,就連包子都供不上了。”幾人回頭看去,果然看見對面的一家包子鋪也是人滿為患,好幾人正踩著椅子拍桌大叫,已經將包子鋪老闆的十八代祖宗都罵了個便。客棧老闆話音剛落,嘈雜聲中便聽得有人譏笑道:“道士也吃肉喝酒麼?只怕是假道士吧?”那中年道士大怒罵道:“你道爺是人在三界外,不在五行中,老子吃不吃肉,喝不喝酒,要你龜兒子管?”罵完站起身來四下張望,尋找說話之人,可四周雜亂一片,滿眼看去人人都在罵娘,哪裡看得見是誰說話?便“哼”了一聲,坐下吃麵。
又聽得“砰”地一聲大響,一個滿臉鬍鬚的大漢猛地一敲桌子,那木頭桌子只是由幾條長條木方簡單釘成,頗為簡陋,在他一敲之下桌腿喀喀作響,險些塌倒。這大漢口中叫道:“他媽的,人都死絕了麼?想餓死你爺爺。快上吃的來,不然大爺拆了你的鳥店!”
“來了來了!”一個店夥計撩門簾從裡屋跑出來,滿臉大汗,手中託著一個大木托盤,上面擠擠挨挨地羅著七八大碗熱氣騰騰的牛肉麵條。這店夥計將托盤中的牛肉麵條走馬燈似的每桌放上三四碗,