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&ldo;他昨天去帕裡集市買補給了,這是兩週一次的例行工作。&rdo;名叫瑞秋的女子說道。她抓住我的上臂。&ldo;貝提克很好。今晚月出時,他就應該回來了。快,拿好你的東西,叫你的飛船藏在第三顆月亮上。你最好自己聽伊妮婭解釋。&rdo;
最後,我就拿了幾樣東西:一件替換衣服,一雙好用的靴子,小望遠鏡,一把帶鞘的小刀,還有擬膚束裝和吸氧器,以及一隻巴掌大小的通訊器。我把所有東西塞進一隻帆布揹包,跳下階梯,來到草地上,向飛船下達了命令。我內心有個聲音希望飛船對這個重新進入蟄伏狀態的命令表現出慍怒(這回是在一個沒有空氣的月亮上),但飛船靜靜地接受了我的命令,並暗示它每天會透過密光檢查一下,確認通訊裝置是在執行狀態。接著,它升向高空,直至變成一個小點,最後消失了,就像一個斷了線的氣球。
瑞秋遞給我一件羊毛朱巴,叫我套在保暖夾克外。我注意到,她在外套和褲子外還套了一套尼龍軛具,輔助帶上還掛著金屬制的攀登器械。於是我問她那有什麼用。
&ldo;伊妮婭已經在懸空寺為你也準備了一套軛具。&rdo;她開始喋喋不休地說起吊索上的器具,&ldo;這是運用這個星球最先進的技術製成的,布達拉的五金匠製作這種工具,開價著實不菲,製造這樣一套需要鞋釘、索輪、摺疊式冰鎬、冰錘、導纜器、安全鉤、巖錐、尖鉤,隨你列舉。&rdo;
&ldo;我也需要用到這些東西?&rdo;我狐疑地問道。我在海伯利安自衛隊學過基本的冰上攀登術,比如坐式垂降、借用裂縫攀爬等。在鳥嘴師從阿弗洛・休謨時,我還曾順著繩索爬上採石場。但我對真正的登山運動沒有把握,我不喜歡高的地方。
&ldo;你會用到,而且馬上就會習慣的。&rdo;瑞秋向我保證,接著便出發了,她跳過一塊塊岩石,輕盈地沿著小道向上爬,向懸崖邊緣前進。她身上那副軛具的零件丁零噹啷地作響,就像是鐵鐘的鳴響,或是山地山羊脖子上鈴鐺的聲音。
陡峭的山壁上有一條小道,我們沿著小道走了十公里。道路很狹窄,右側是令人暈眩的萬丈深淵,北面那座不可思議的高山和底下不斷攪動的雲層發出炫目的光芒,富氧大氣湧動著令人心醉的能量,但在我習慣了這一切之後,這段路走起來也就極其容易了。
&ldo;沒錯。&rdo;當我提到大氣時,瑞秋回答道,&ldo;如果這裡有可燃的森林或草原,那富氧大氣就會變成大麻煩。你應該見見雨季的閃電風暴。不過我們這兒的易燃物,就只有山溝那兒的竹林和帕裡雨帶那邊的蕨林,它們都是易燃物種。而我們使用在建築上的竹木,其材質非常密,極難點燃。&rdo;
接下來我們沉默了一段時間,以一列縱隊向前走,我的注意力都集中在了小道上。我們剛轉過一個角度狹小的彎道,頭頂的懸巖讓我不得不貓下了身子,就在這時,小道登時變寬,眼前的景象豁然開朗,懸空寺出現在了眼前。
現在,我正位於懸空寺的東下方,從這麼近的距離看,它還是猶如被施了魔法般,懸在半空中,下面空無一物。其中幾座既低矮又古老的建築的底部有岩石或磚頭,但大多數都臨空搭建。主建築上方七十五米之上,是一塊巨大的懸巖,這些塔狀的建築都遮蔽在它的下方。不過有一條條梯子和一個個平臺歪歪扭扭地一路向上,幾乎到達了懸巖的下部。
我們來到一大幫人中。五顏六色的朱巴和無處不在的攀繩並不是這兒唯一的共性:這些人禮貌地盯著我,從他們的臉龐看來,大多數人似乎都帶有舊地東亞人的血統。對於標準重力水平的星球來說,這些人的身高相對來說有點矮小。瑞秋領我穿過人群,爬上梯子,進入其中的一些建築,經過散發著薰香