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我突然感覺到纜索的拉力起了一絲變化,又聽見一陣嗡嗡聲,原來貝提克也跳了下來,緊跟在我身後。我回頭望了一眼,他已經出了跳臺,兩條腿以安全方式筆直地伸在前頭,整個人在彈性起降器中輕盪。還能看見一條繩鏈將他左臂上的皮帶連在了滑輪的制動索上。貝提克朝我招了招手,我也招手回應。速度越來越快,我坐在軛具中,趕緊轉回身,注意著從我身邊尖嘯而過的纜索。有時候,鳥兒會停在纜索上休息。有時候,纜索上會結出冰塊,聳起一個尖刺。還有一些極少的情況,有些人出了意外,或是掉出了安全帶‐‐天知道什麼原因‐‐而滑輪還留在纜索上。甚至還有一種情況,雖然極為罕見,但仍舊不得掉以輕心:有些人出於惡意的心理,或是本身有精神病症狀,會在纜索上停留片刻,在上面繫上一個楔索,或是彈簧凸輪,給下一個遊客留下一個小小的驚奇。犯下這一罪行的犯人會被判以死刑,將會從布達拉或洛京最高的平臺上扔下去,但是,對於遭遇楔索或是凸輪的人來說,這根本無法給他們帶去多少撫慰。
不過,這些不測一個都沒有在我身上變為現實。超輕纜索下是一片空茫寂寥之地,我安然穿了過去,耳邊聽到的,只有空氣的輕嘯,以及速度調整時滑輪制動發出的輕微哼鳴。雖然時近晚春,而且陽光依舊照在我們身上,但在這八千米的高空中,空氣總是非常寒冷,呼吸倒沒什麼大礙。自從抵達天山後,我每天都會感謝掌管進化的神祇,讓這樣一顆重力稍低的行星‐‐零點九五四的標準重力‐‐在海拔這麼高的地方富含氧氣。我低頭俯瞰,腳底下幾千米外,是一片雲層,我想像著,在那難以體會的壓力之下,是一片滾滾的海洋,勁風吹過,攪起千層浪,而那空氣,其實是光氣[23]和濃烈的一氧化碳。天山星球上沒有真正的地表,唯有濃湯般的行星海,還有無盡的險峻山巒和高峰,聳立至數千米高的高空,觸及氧氣層,以及類似海伯利安的燦爛陽光。
記憶撥動著我的心絃。我想起幾個月前遇到的另一個雲海星球,想起了離開那個星球後,在飛船中度過的第一天,當時我的熱度和斷腿尚未痊癒,也還沒開始往躍遷點進發,我無所事事地對飛船說:&ldo;我想知道,我到底怎麼穿過遠距傳輸器來到這兒的。我腦中只記得一個巨型……&rdo;
飛船坐在河底,還是原來我們撇下它的那個地方,它播放出浮標攝影機拍下的全息影像,來回答我的問題。那是在夜晚拍攝到的影像,畫質已被提高,正下著雨,傳送拱門閃著綠光,樹梢在搖曳。突然間,一條比飛船船體還要長的觸鬚穿過了遠距傳輸器的開口,載著一個看上去像是玩具船的物體,上面掛著一大塊滿是窟窿的帆傘織物。那條觸鬚優雅、緩慢地扭了一扭,於是,帆傘、船隻、船艙中耷拉著的小人,便向前滑移‐‐事實上,是撲動‐‐了一百米左右,消失進了猛烈搖動的樹梢中。
&ldo;你當時為什麼不來救我?&rdo;我問道,毫不掩飾口氣中的怒火。我的腿還是疼得厲害,&ldo;為什麼讓我在雨中吊了一晚上,卻什麼也沒做?我差一點死掉。&rdo;
&ldo;我沒有得到明確的指示:你一返回,就來接你。&rdo;飛船說道,聲音傲慢,像個天才的白痴,&ldo;你可能有重要的任務在身,無法容許任何打斷。如果幾天之內沒有從你那兒得到音訊,我會派一艘履帶式無人探測車,進入叢林,查明你是否安好。&rdo;
我對飛船的推理發表了自己的看法。
&ldo;你說的這話很奇怪,&rdo;飛船說,&ldo;雖然在我的基礎結構以及其他的dna計