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現在不圖嘴上實惠了，他圖一個精神賄賂。
果然，這一招很奏效。明鏡聽了很歡喜，雖然不知道他讀得對不對，總之，像那麼一回事。
明臺想著自己在港大&ldo;退學&rdo;的事情，還在嚴格封鎖訊息中，今天是大年初一，明鏡又這樣高興，要不要冒險說出來呢？明家有一條不成文的規矩，大年初一家裡的長輩不打人，也不罵人。因為照迷信說法，誰要是大年初一就捱了打，捱了罵，這一年都會被人打，被人罵。明臺想，擇日不如撞日，要不就今天告訴明鏡？
他一看到明鏡滿足的笑容，他又躊躇了。
心想，明鏡最大的心願就是讓自己好好讀書，自己沒理由大年初一就惹她不痛快。他正讀著，胡思亂想著，患得患失著，就看見阿誠進來了。
明臺知道阿誠在法國的時候，寫給蘇珊的情書都是用波蘭語寫的，原因是明臺要抄他的情書去轉贈自己的小朋友。
明臺為了在明鏡跟前保持自己的&ldo;語言天才&rdo;的形象，他立馬就不讀了。
&ldo;大小姐，您找我？&rdo;阿誠垂手而立。
&ldo;阿誠，你坐吧。&rdo;明鏡說。
&ldo;我不坐了。&rdo;阿誠語氣低緩，&ldo;您有事儘管吩咐。&rdo;
&ldo;阿誠啊，&rdo;明鏡微微嘆了口氣，說，&ldo;我知道你因為桂姨的事情，心底不痛快。十年的痛苦，不是說能忘就忘的……桂姨在鄉下替你做了件棉袍，她自己也說粗針麻線的不討好，可是，她也千里迢迢地揹來了。你好歹就收著，給一個薄面吧。下午，我就安排她走，你禮貌上送她一下。&rdo;
阿誠不答話，他的手總是攥著。
明臺合了書卷，滾到床沿邊上，支著頭，說：&ldo;阿誠哥為什麼這麼討厭桂姨啊？我看桂姨很可憐啊。&rdo;
&ldo;小孩子不準插嘴！&rdo;明鏡呵斥明臺。
明臺又滾回床中間去，假裝看書。
阿誠的手舒展開，從明鏡身邊的雕花小桌子上拿起了棉袍，說：&ldo;我下午一定出來送她。&rdo;沒有多餘的話，阿誠要退下了。
明鏡說：&ldo;阿誠，原諒她吧，她也老了，醫生說，她當年只是一個可憐的狂想症患者。&rdo;
阿誠的腿像灌了鉛，慢慢回到自己房間。阿誠頭昏腦漲，情緒不穩定。他把那件棉袍扔到椅子上，看著那件來之不易的&ldo;懺悔&rdo;禮物，自己養母送給自己的第一份新年禮物，在自己最不需要的時候，用來換取所謂&ldo;親情&rdo;的禮物。
阿誠哭了。他承受過十年的苦難，受了十年的折磨。桂姨在他心目中猶如一個巫婆，永遠呈現的都是幽暗的背影。桂姨的色彩是幽暗的，她帶給阿誠的影像是沉重的。
阿誠是兩歲左右被桂姨領養的，初來時，真是愛得很深，穿的、吃的、用的都是桂姨自己花錢買。桂姨連明樓上好的舊衣服都不給他穿，桂姨私下說，她兒子就算穿得差點，也是穿新不穿舊。
阿誠不知道是哪一年變了天，不記得是幾歲開始的，大約是五歲吧。桂姨就像瘋了一樣，夜晚直愣愣地拿眼珠子瞪著自己。沒過多久，桂姨就變成了兩張臉。人前疼著他，背後下刀子。
他每天天不亮就被桂姨用雞毛撣子趕起來，去搬煤，去燒水，去扛沉沉的木頭，並逼著他用斧頭劈。
桂姨不准他往明家人跟前湊。
當著明鏡，只說自己是傭人的命，絕對不會讓自己的兒子將來再服侍人。
明家人一走，阿誠就被桂姨使喚得團團轉。
