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在清宮檔案中，有李連英從一名小太監到二品總管太監的詳細而準確的記錄，從這些記錄中我們可以看到：
李連英在鹹豐七年（1857）進宮後，起名李進喜，分配在奏事處當差。鹹豐十年（1860）四月，他被調至東路景仁宮當差。同年八月，英法聯軍進攻北京，李連英隨鹹豐皇帝御駕逃往熱河。第二年辛酉政變時，有一種說法是，李連英曾為慈禧太后與恭親王奕d通風報信。當時，冒死為兩宮太后通風報信者計有四種說法，其中之一就是李連英。但是李連英當時年紀幼小，更重要的是他根本未在兩宮皇太后前當差（當時慈安太后居東路鍾粹宮，慈禧太后居西路儲秀宮，李連英為東路景仁宮小太監），所以說他參與政變活動理由顯然不充分。在李連英死後的墓誌碑文中記述這一段歷史時，也僅僅提到&ldo;公以童年隨扈奔走跋涉，雖艱苦備嘗，未曾言念及之&rdo;，從未提及半點功勞。
同治三年（1864）四月二十日，李連英被調到長春宮慈禧太后御前當差。這時，正值長春宮小太監安得海紅得發紫之際。安得海與李連英同年入宮，年齡比李連英大一歲，入宮後即分到懿貴妃（即後來的慈禧太后）的儲秀宮當差，由於他生就聰明伶俐，深得慈禧太后喜愛，並得了一個十分親暱的愛稱：&ldo;靈珊&rdo;。（慈禧太后酷愛給身邊小太監起名，如曾給身邊四個小太監起名：得平、得安、得如、得意，以取&ldo;平安如意&rdo;之意，李連英的&ldo;連英&rdo;也是慈禧起的。但自此之後，未見慈禧再給其他太監起名。）因此，儘管二人系屬同年，差距卻在逐漸拉開加大。如同治七年（1868）七月，安得海被賞戴七品頂戴，而李連英才剛剛得到八品頂戴，兩個月後，安得海就又被賞戴六品頂戴藍翎。不過，安得海很快就因為少年得志，狂妄恃寵，不能自重，終以違背祖制、擅離京師私逃之罪於同治八年（1869）八月初七日被山東巡撫丁寶楨在濟南正法。但是，李連英也並不像民間傳說的那樣，迅速取代了安得海的位置，而是遭到了安得海一案的拖累，和全宮所有的有官職太監一起受到了罰俸處分。一個月後，當其他太監陸續被解除處分之際，他又因&ldo;滑懶不當差&rdo;被革去八品頂戴及錢糧，直到十二月才被解除處分，並恢復了八品頂戴及錢糧。可見這一時期，李連英並沒有得到慈禧太后的格外青睞和賞識。但是，李連英畢竟是一個十分聰明靈巧的人，正如墓誌碑文中所說&ldo;聰穎有大過人者&rdo;的那樣，他很快就透過安得海的遭遇，弄明白一個問題，這就是如何擺正主子和奴才之間的關係。安得海是由於過分恃才邀寵而送掉了性命，這個慘痛的教訓，被李連英牢牢地記在了心裡。因此，他不僅學會了揣摸主子的心理性格、習慣愛好的方法，能夠千方百計地討主子喜歡，同時還能時時處處謹慎小心，&ldo;事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。&rdo;看起來這正是李連英繼安得海之後成功的秘訣。
同治十一年（1872）起，李連英開始進入了發跡的時期。就在這一年的九月二十一日，他被賞戴六品頂戴花翎，食&ldo;月薪&rdo;銀八兩五錢。同治十三年（1874）以後，李連英似乎已進入了一個更加光輝燦爛的升遷時期，在這一年的三月十日，他被任命為儲秀宮掌案首領大太監，按清宮舊制，太監進宮服役滿三十年沒有大過失者，才能選補首領太監，可是李連英此時進宮服役僅十七年，就已成為眾多太監之中的佼佼者，足可見慈禧太后對其恩眷之深。同年九月十五日，李連英又被賞戴四品頂戴花翎，十一月十二日，又被加賞貂皮馬褂。光緒五年（1879）十二月二十八日，三十一歲的李連英被任命為儲秀宮四品花翎總管，賞食月薪二十兩；七年十月十四日，李連英再度奉旨
