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不過,有一個部門是例外的‐‐欽天監!
欽天監這個部門,主要負責觀測天文、氣象,修訂和頒布曆法。要做好修訂曆法的工作,必須要有一定的科學素養。
中國曆朝歷代都是重農主義。與農業相關的大事,均是天下一等一的大事。而曆法的準確與否,與農業生產息息相關,為了演技天文修訂曆法,欽天監不得不重視自然科學。
欽天監是大明朝自然科學水平最高的一個部門。而欽天監中的曆局,又屬於欽天監學術水平最高的部門。
&ldo;曆局&rdo;的產生背景,是在明朝末年欽天監推算月食、日食等等天文現象,誤差越來越大。
於是,徐光啟建議重新修訂曆法,獲得了朝堂批准。而為了曆法修訂任務,徐光啟成立了&ldo;曆局&rdo;,由徐光啟親自統領。
與此同時,徐光啟提出重修曆法需要&ldo;以數學為根本&rdo;,兼顧氣象學、水利學、軍事工程技術、建築學、機械力學、大地測量、醫學、會計,甚至還包括音樂等等一系列的研究部門。
所以,&ldo;曆局&rdo;已經不僅僅是天文曆法研究部門,而是大明王朝規模最大龐大的科學院。
在徐光啟去世後,曆局由李天經主持,而裡面很多的核心科研人員,都是西方傳教士兼職的。
說起來比較荒唐的是,歐洲的宗教裁判所,在歐洲本土依然在迫害科學家。但是,另外一方面,為了在中國傳教,西方宗教勢力不得不選拔科學素養優秀的傳教士,打入中國北京高層,傳教士以科學技術為中國政府服務,換取在中國境內傳教的權利。
明末歷史上,有兩位傳教士最為有名,甚至載入史冊。
其一是利瑪竇,利瑪竇來到中國後採用了&ldo;合儒&rdo;的方式傳教,謙虛的學習儒家思想,並穿著儒家的服裝,打扮和中國儒者一般。並帶去了世界地圖、聖經、自鳴鐘等等禮物,在中國打著學術交流的名義,發展天主教事業。利瑪竇與徐光啟合力翻譯《幾何原本》,與明朝眾多地圖專家合力製作《坤輿萬國全圖》。因為,利瑪竇合儒策略比較成功,並在明朝士林,獲得了極高的評價。
當然了,在中國交友和學術交流,並不是利瑪竇來中國的主要目的。他真正的目的主要是傳播天主教。事實上,利瑪竇雖然翻譯了不少西方自然科學書籍,但是他更多的精力集中在翻譯《聖經》,並且以儒家的理論去解釋讀解《聖經》。因為利瑪竇從全新角度詮釋儒家學說,倒被明朝士林尊為&ldo;秦西大儒&rdo;。
而另外一個非常有名的傳教士是湯若望,他是在神學院讀書時,無意在圖書館中看到了關於利瑪竇在東方傳教的記載後,開始苦學各種對傳教有用的自然科學和漢語。到了大明後,受到利瑪竇好友徐光啟的照顧,成為了徐光啟的助手。而湯若望像兒子一般的對待徐光啟,更是討得這位老大人的歡心。
徐光啟病危時,指定了湯若望成為中國教區的天主教下一任領袖。並且,臨終託孤的方式,讓東林黨的巨頭們對湯若望等等天主教徒多多照顧。
當然,相比利瑪竇來說,湯若望則是功利心更強一些,在經歷滿清兵臨北京城下時,朝中熱議要鑄造威力更強的火炮,增強對北京的防禦。湯若望便寫信給崇禎,表示自己能造出質量更好的紅衣大炮。因此,受到了崇禎的賞識,不但在曆局中工作,更兼職了紅衣大炮鑄造的技術顧問。在崇禎年間,湯若望至少監製了500多門紅衣大炮,在戰場中創造了不俗的戰績,因為崇禎皇帝對湯若望也是一再賞賜、提拔。
而湯若望從崇禎年便開始在北京城,經歷了崇禎、李自成、順治、康熙等等政權更迭,如同不倒翁一般。