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在這一階段，史載&ldo;言路論拱者無虛日&rdo;（《明史•高拱傳》），先後28道奏疏排山倒海壓過來。估計隆慶皇帝腦袋都大了。
群情激憤到這個程度，高拱根本就沒法兒再幹了，只得稱病求退。隆慶十分眷戀他的這位老師，但見輿論如此沸騰，只得準了。
隆慶元年五月，高拱灰溜溜下臺。
他走了，還有一個郭樸。言官們窮追不放。九月，郭樸被逼不過，也自請退休了。
徐階大老爺牛刀小試，凱歌以還！
但是，時論對此也有非議。稍晚後有人評論說，高拱是個清廉耿直的人，家裡清貧得跟寒士一樣。言官們這麼攻擊，是太過了（支大綸語）。
徐階這一仗玩得漂亮‐‐前鋒搦戰，誘敵深入，全面包抄，只犧牲了一個不成器的胡應嘉，就打得高拱全軍覆沒。然而，當徐大老爺捻須微笑時，他沒有想到，隆慶皇帝雖然寡人有疾、毛病不少，可並不是個白痴。
一個顧命大臣，在新君面前顯示瞭如此之大的能量，朝局甚至連皇帝也無法左右，那麼皇帝該做何感想？
京中大老們只顧彈冠相慶，大概無不以為10年以內，朝局已堅如磐石了。究竟是不是這樣，他們很快就會看到。
混戰之間，我們卻沒有看到張居正的影子。他沒有聲音。入閣之前，他僅為一個正五品的侍讀學士，閣老們打架，輪不著他參與。況且，他與兩邊，關係都非同尋常，因此所抱的態度是堅不介入。
入閣以後，情況有些微妙。一面是恩師提拔，難以報答於萬一。另一面，與高拱有六年之久的袍澤之誼，即我們今天單位裡所說的&ldo;手足情，同志愛&rdo;。因而只能中立，但又不能完全沒態度。本身已是閣員了，對雙方的執政理念，總要有個傾向，否則不是成了藏頭露尾的小人了？
兩方面的作派確實大有不同。高拱是個認死理的人，一就是一，二就是二，是個&ldo;實事求是&rdo;的典範。而徐階用政，則多從策略考慮，講究以行政上沿襲的手法婉轉達到目的。有時顧慮過多，就不惜放棄原則。
這裡僅舉一例，一次，有言官提議說，某即將被罷官的高官素有聲望，不應該擬去職。而徐階內心是巴不得此人被幹掉的，就提出：那麼我們就請皇帝&ldo;上裁&rdo;吧。高拱斷然反對，說：&ldo;這個頭兒不能開！先帝是因為在位多年，通達國體，所以過去常請他&l;上裁&r;。而當今皇上剛即位，哪裡知道一幫下屬哪個賢哪個不賢？讓他上裁，要麼難以決斷，要麼就是交給別人去辦了（指太監）。如此，天下大事去矣！&rdo;
此話真是忠直得可愛。張居正素來欣賞這種&ldo;實學&rdo;精神，對雙方的行政理路，他內心實際是有所褒貶的。
在風潮之中，張居正見言官挾輿論以自重，氣焰囂張，甚不以為然。對徐老師使用權術，以輿論醜化政敵而逐之的手法，也不能苟同。他與高拱，畢竟還有很深的情誼，於是&ldo;見其狀，不平，往請於徐階，不聽。&rdo;他在徐老師那裡，是為高拱求過情的。
老師不肯收手，作為學生，又不能起而反對老師，張居正只能獨善其身。一日，徐階向他就政爭中的某事徵詢意見。張居正說：&ldo;我今日向你提供意見，明日就成了中傷他人的材料。&rdo;老師啊，打死我也不能說。（《國榷》）
這位時年43歲的內閣&ldo;末臣&rdo;，彼時政治品質還絲毫未被權力腐蝕，應該說，是相當光明磊落的。
對老師，只能是這樣了。但對言官的囂張無度，他這回既然領教了，心裡就已經有數‐‐來日方長吧。
