[英]阿瑟·克拉克提示您：看後求收藏（品書網www.vodtw.tw），接著再看更方便。
在控制檯和它那些不明用途的工具面板後面，是一扇寬大的觀察窗，望向繁星之夜和凸月下沉睡的山谷，望向遠處的山脈。一條河流切入山谷，月光照在湍急的水流上，這裡或是那裡泛出片片粼光。一切都是這樣平和，就像人類誕生之時，卻也恰似它的終結之日。
數百萬公里之外的太空中，卡列倫大概正在等待。想來很奇怪，那飛船駛離地球的速度極快，電波訊號幾乎無法追趕上它。幾乎，但也不是完全趕不上，只是追逐的時間延長了，他的話會最終抵達監理人那兒，他也就報答了所欠下的人情。
揚想弄清楚的是，哪些事情是卡列倫計劃好的，而哪些則屬於高超的即興之作?監理人是否有意讓他逃離地球，在將近一個世紀前進入了太空，好讓他最後回來，扮演現在這個角色?不，這也太荒謬了。不過，揚現在可以肯定卡列倫一定參與了某種巨大而複雜的密謀。甚至在為超智服務的時候，他也在調遣各種儀器觀察研究它。揚懷疑超主這樣做的理由不僅只是科學上的好奇，或許他們夢想著有朝一日摸清他們所侍奉的力量，最後逃脫這種非同尋常的束縛。
揚現在所做的事情很難讓人相信會對超主的知識有所幫助。&ldo;告訴我們你看見了什麼，&rdo;拉沙維拉克這麼說過，&ldo;你眼睛裡看見的影象會被我們的攝像機複製，但傳達到你腦子裡的資訊可能完全不同，這些資訊對我們很有幫助。&rdo;好吧，他要盡所能做好這件事。
&ldo;暫時沒有什麼可報告的，&rdo;他說，&ldo;幾分鐘前我看見你們飛船的航跡在天上消失了。月亮剛過了滿月，熟悉的那一面幾乎有半個轉過去了，我想你們已經知道了。&rdo;
揚停頓了一下，覺得自己有點兒蠢。他現在做的事情讓他覺得不合時宜，甚至有些荒謬。現在正是整個歷史的高潮時期，他應該是那種面對短跑賽道或拳擊場的一名解說員才對。接著，他聳了聳肩膀，把這個想法放到一邊。他認為，任何一個偉大的時刻都有陳規陋習相伴，他自己獨自一人感知著它的存在。
&ldo;前一個小時裡有三次輕微的地震，&rdo;他繼續說，&ldo;它們在控制地球的旋轉，力量非常大，但不是無懈可擊……你知道，卡列倫，我發現我能說的，你的儀器也都已經告訴你了。也許你最好給我一些提示，告訴我該注意什麼，告訴我該等多久。如果什麼事情也不會發生，我就按原來的安排，六小時後再報告‐‐
&ldo;餵!它們也許一直等著你們離開呢。有動靜了。星星變暗了。好像飄來一大片烏雲，很快，遮住了整個天空。但那並不是烏雲，它有紋路，帶著模糊的網狀線條和帶子，改變著它們的位置。整個就好像星星被一張可怕的蜘蛛網纏住了。
&ldo;整個網狀結構開始發光，隨著光脈動，好像它是活的一樣。我覺得它是活的，或者它超越了生命，像超越了無機世界的那些生命一樣?
&ldo;光亮似乎朝天空的某個部分轉移‐‐等等，我換到另一扇窗戶去看看。
&ldo;對，我猜就是這樣。有根燃燒的柱子，就像著了火的大樹一樣，從西面的地平線上升了起來。很遠，在地球的另一面。我知道它是從哪兒來的了‐‐它們終於上路了，變成了超智的一部分。它們的考驗期結束了：它們把最後的物質殘餘留在身後。
&ldo;火焰從地面向天空燃燒，我看見那張網變得更結實，更清晰。某些地方看上去密得幾乎沒有空隙了，但裡面還有星星在微微閃爍。
&ldo;我剛察覺出來了。它不是完全一樣的，卡列倫，但我在你們的世界見到的那個飛起來的東西
