[英]阿瑟·克拉克提示您：看後求收藏（品書網www.vodtw.tw），接著再看更方便。
如果願意的話，揚無疑可以留在那裡度過餘生。但溫達騰提醒說，幾年內都不會再有飛船去地球了，建議他利用這次機會。大概超主們覺得儘管時間不長，可他的腦力已幾乎支撐不住，又或者他們覺得他討厭，不想把時間花在他身上了。
這些現在都已無關緊要，地球已近在眼前。這個場景他見過上百次，但都是透過遙遠的電視攝象機鏡頭看見的。現在，他終於親自登上了太空，他的夢想拉開了最後的一幕，下面是那沿著永恆軌道轉動著的地球。
那巨大的藍綠色月牙只是它的四分之一，大半個可見部分還處於黑暗之中，只有很少幾片雲朵沿著信風帶飄散。北極冰帽閃閃發光，但遠遠不及北太平洋反射的陽光刺眼。
有人或許會以為這是一個水的世界：整個半球幾乎沒有陸地，唯一能看見的是澳大利亞大陸，那是在大氣陰霾中地球邊緣上的一塊暗色的霧靄。
飛船朝地球那巨大的錐形陰影部分飛去，明亮的月牙縮小了，縮成一張燃燒著的弓，閃爍片刻便消失掉了。下面是一片黑色的夜，世界在沉睡。
接著揚發覺不對勁。下面是陸地，可是那珠鏈般閃亮的燈火哪兒去了?光彩煥發的人類城市哪兒去了?處在陰影中的整個半球沒有一星一點的光亮，那數以百萬千瓦計的燈火呢?一度如天上繁星般密佈，現在卻消失得毫無蹤影。他望著下面，就像望著一個人類還未出現之前的地球。
他腦子裡想像的還鄉絕不是這個樣子。什麼也做不了，他只能這麼看著，一陣莫名的恐懼感襲上心頭。一定發生了什麼事，什麼超乎想像的事。飛船在降落，著意兜了一個長長的圈子，又一次進入了陽光照耀的半球。他看不到實際的降落過程，地球的影象一閃而去，代之以毫無意義的線條和光亮組成的圖形。等影象再次出現時，他們已經著陸了。遠處是一座座高大的建築，機器繞著它們執行，一群超主正在看著他們。
當飛船進行壓力平衡時，不知哪裡傳來一陣空氣發出的悶聲嘯叫，然後是大門開啟的聲音。他再也等不及了，幾個沉默的巨人寬容或是漠然地看著他跑出了控制室。
他到家了，又一次看見了自己熟悉的太陽，呼吸著洗滌他肺部的空氣。舷梯已經落了下來，他等待片刻，讓眼睛習慣一下外面刺目的陽光。
卡列倫站在那兒，稍稍離開他的同僚，站在一個裝滿箱子的大貨車旁邊。揚一眼就認出了監理人，看出在這些年後，他依然毫無變化，而揚並不為此感到吃驚。這倒是唯一一件在他預料之中的事情。
&ldo;我一直在等你，&rdo;卡列倫說。
23
&ldo;在早些時候，&rdo;卡列倫說，&ldo;我們去他們中間很安全，但他們不再需要我們了。我們的工作完成了，應該把他們集中在一起，給他們一塊屬於他們自己的大陸。看吧。&rdo;
揚面前的牆壁消失了，此時他正站在幾百米高的地方，望著下面一片令人愉悅的林木之國。幻象十分完美，令他一時不由頭暈眼花。
&ldo;第二個階段開始時，就是五年以後了。&rdo;
下面有人影在活動，鏡頭像獵食的鳥兒一樣俯衝下去，對準他們。
&ldo;這會讓你感到難過，&rdo;卡列倫說，&ldo;不過要記住，你的標準已經不起作用了。你看見的這些不是人類的孩子。&rdo;
但揚的大腦裡這種直接印象佔據了首位，任何邏輯也無法驅散。他們就像一群原始野人，跳著某種複雜的祭典之舞。他們赤身裸體，汙穢不堪，亂蓬蓬的頭髮遮住了眼睛。就揚看來，他們的年齡在五到十五歲之間，以同樣的速度，同樣精準的動作移動著，對周圍環境完全漠然。
然後，揚看見了他
