[英]阿瑟·克拉克提示您：看後求收藏（品書網www.vodtw.tw），接著再看更方便。
第二部分 黃金時代
05
&ldo;就在今天!&rdo;各家電臺以上百種語言傳送著訊息。
&ldo;就在今天!&rdo;上千家報紙刊出這樣的頭條。
&ldo;就在今天!&rdo;攝影記者們滿腦子想著這句話，一次次檢查裝置，他們已經聚集在卡列倫的飛船將要降落的巨大空場上。
現在，只有一艘孤零零的飛船懸停在紐約上空。實際上，整個世界剛剛發現，人類其他城市上空的那些飛船從不存在。一天以前，偉大的超主艦隊四散無蹤，就像晨露時分的霧氣，消失得一乾二淨。
那些來往於太空深處的補給船真真切切，而一輩子都高懸在地球大部分都市上空的銀色雲團不過是一場幻象。沒人知道這到底是怎麼回事，但現在看來，那些飛船不過是卡列倫自己那條船的影子。這絕不是簡單的光影遊戲，因為它們也騙過了雷達，而且一些還在世的目擊者發誓說，他們曾聽見過艦隊穿入地球上空時撕裂空氣發出的尖嘯。
這些都不重要。問題的關鍵是卡列倫覺得已經沒有必要再炫耀武力。他已經把心理武器丟到一邊去了。
&ldo;船在移動!&rdo;這句話頃刻間飛速傳出，遍及地球的每個角落。&ldo;它朝西面去了!&rdo;
大船以每小時近千公里的速度，緩慢下降到同溫層的高度，朝大平原下降，朝向第二個即將永載史冊的地點。它順從地降落在等候已久的攝影機和幾千名擁擠的人群面前‐‐這些人倒不如坐在電視機前的幾百萬名觀眾看得更清楚。
龐大的質量本來會讓大地綻裂和震顫，但飛船仍被驅遣它在群星中游弋的某種力量掌控著，著陸十分輕柔，就像飛落的雪花親吻地面。
高出地面二十米的弧形牆體似乎流動起來，閃著光彩。在平滑光亮的表面，一個大大的開口出現了。裡面什麼也看不見，就連攝像機鏡頭也無法探清，那就像一個深不見底的山洞。
一個閃著光亮的寬大舷梯從開口處吐了出來，一直伸向地面。它像一塊堅硬的金屬板，兩邊帶著扶手。上面沒有臺階，像是一塊又陡又滑的滑梯，讓人根本無法正常上下。
全世界都望向這個洞口，什麼事情也沒有發生。隨後，卡列倫那很少被人聽到卻又令人難忘的聲音從某個隱蔽處飄然而至，他的話完全超乎人們的預料：&ldo;舷梯下面有一些孩子，我想讓其中兩個上來見我。&rdo;
一片靜默。過了一會兒，一個男孩和一個女孩走出人群，完全沒有意識到自己在做什麼，走上舷梯，走入歷史。其他的孩子跟了上去，但船上卡列倫的笑聲讓他們停住了腳步。
&ldo;兩個就夠了。&rdo;
兩個孩子急於參與冒險‐‐他們的年齡還不到六歲‐‐一下子就跳上了金屬滑梯。接著，第一個奇蹟出現了。
他們高興地朝下面的人群揮手，朝他們焦慮的父母親揮手‐‐他們的父母好像這會兒才想起那個花衣吹笛人的傳說，但為時已晚，孩子們開始快速登上陡坡。不過，他們的兩條腿並沒有動，接著，人們還看到他們的身體與奇特的舷梯形成了直角。那舷梯自有一種引力，不受地球引力的束縛。兩個孩子感到新奇萬分，弄不明白是什麼東西在把他們拉到上面，隨後就消失在飛船中。
漫無邊際的靜默籠罩在整個世界上，總共二十秒鐘，雖然後來所有人都覺得時間十分漫長。然後，大開口處的黑暗似乎向前移動了一些，卡列倫上前一步走到了陽光下，男孩坐在他的左手臂上，女孩坐在右手臂上，兩個孩子在擺弄著卡列倫的翅膀，無暇顧及下面觀望的人群。
