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演示持續了三十分鐘。這已足夠了:第二天南非政府宣佈恢復白人少數民族的全部公民權。
除了這類獨立的事件,人類已經接受了超主,將其看做自然存在的一部分。最初的震驚只持續了極其短暫的一段時間,世界又恢復了常態。瑞普&iddot;凡&iddot;溫克爾猛醒之後將會發現人類世界的最大變化,是某種緘默期盼的出現,人類在引項等待超主亮相,走出閃光的飛船。
五年後,人們還在等待。斯托姆根覺得,這正是所有禍患的起因。
像往常一樣,斯托姆根的車一駛進發射場,就被一群拿著相機的觀光客圍住了。秘書長最後跟自己的助手說了幾句,就拎著公文箱走出了觀望的人群。
卡列倫從不讓他久等。人群裡發出&ldo;噢&rdo;的一聲,天上出現了一個銀色的氣泡,以驚人的速度膨脹著,一股氣浪吹開了斯托姆根的外衣,轉眼間一艘小飛船已經停在五十米外,離地面幾厘米的高度,就像怕受到地球汙染似的。斯托姆根緩步向前,看著無縫船體上那熟悉的折皺,接著,那扇讓世界頂級科學家倍感困惑的門在他面前開啟了。他走進飛船,進入裡面唯一的、光線柔和的房間。入口封上了,就像不曾存在過一樣,聲音和光線都被擋在外面。
五分鐘後門又開了。雖然感覺不到任何運動,但斯托姆根知道自己已在離地面五十公里的高空,而且是在卡列倫飛船的正中央。他置身於超主們的世界:他們正在他的周圍忙著各自的神秘事務。他比任何地球人都離他們更近,但對他們的外形特徵並不比下面的千百萬同胞知道得更多。
不長的走廊盡頭是一間小會議室,除了螢幕下方的一對桌椅,裡面什麼都沒有。這些東西似乎有意不去洩露它們製造者的任何資訊。視覺螢幕上空空如也,它一直就是這樣。有時候斯托姆根夢見螢幕上一下子活了起來,揭開讓全世界困惑不解的秘密。但這夢一直沒有實現:那黑暗的長方形後面隱藏著全部的神秘。當然,那後面還有力量和智慧,對人類的理解和寬容,最讓人意想不到的,則是對下面星球上的小動物戲謔般的喜愛。
隱蔽的柵格後面傳出一個沉著、和緩的嗓音,斯托姆根對它十分熟悉,儘管地球人只聽過一次。語調深沉渾厚,給人一種強烈的尺寸感,唯一能顯示的就是卡列倫的體格特徵。卡列倫很高大,或許比常人大得多。確有一些科學家分析過他唯一的一次講話錄音,認為聲音是機器發出的。斯托姆根無論如何也不相信。
&ldo;好吧,雷吉,我聽了你們的短暫會談。你對溫萊特先生是怎麼考慮的?&rdo;
&ldo;他是個誠實的人,雖然他的很多追隨者談不上這一點。我們拿他怎麼辦?自由團本身沒什麼危險,但有些極端分子公開鼓吹暴力行動。我考慮過在我房子裡放上個警衛。不過,我希望沒這個必要。&rdo;
卡列倫避開話題不談,有時候他就是這樣令人惱火。
&ldo;到今天,世界聯邦細則已經出臺一個月了。百分之七反對我,這數字有實質性上升嗎?那百分之十二回答不知道的,有變化嗎?&rdo;
&ldo;還沒有。但這並不重要。讓我擔心的是總體感覺,甚至在你的支持者中也存在。現在該結束這種神秘感了。&rdo;
卡列倫嘆了口氣。這聲嘆息相當完美,卻略顯做作。
&ldo;這也是你的感覺,對吧?&rdo;
這個問句不過是變相的陳述,用不著斯托姆根回答。
&ldo;我真不知道你是否瞭解,&rdo;他鄭重其事地接上話,&ldo;這種態勢給我的工作造成多大困難?&rdo;
&ldo;對我的工作也沒什麼好處,&rdo;卡列倫帶著某