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第八天，徐簡開出通行券，著李潛和牛弼到肅州送公文。因為兩人隨肅州不熟，便拉上謝志成當嚮導。謝志成也沒多想，本來驛卒這份職業就整天跑東跑西，少有消停。三個人到肅州送公文也是常有的事。
三人一路疾行，中途在驛站住了一宿。第二天中午，便到了肅州。肅州城比涼州要小的多，城裡的住戶也少，街上來來往往的除了士卒就是商旅，真正的本地人卻極少見。究其原因，乃是因為本地人都跟著商隊走西域或下西京了，沒去走商路的，大部分都做生意，比如開個客舍或車馬行什麼的。對於這種情況，李潛聽謝志成說過。
自張騫通西域以來，漢人對西域的掌控幾經反覆。漢人政權強大時，因經濟和政治的需要，加上軍事上有實力，會全力掌控西域，當漢人政權衰弱時，無暇西顧，西域就落到了遊牧民族和西域土著民族手中。遠的不說，就以大楚朝為例，就曾兩失三得西域。高祖雄才大略，國內兵強馬壯，幾乎毫不費力地就驅逐烏桓，收復河套、司隸、代、幽等故地，接著收復西域，將疆土恢復到漢朝鼎盛時期的水平。到了第三任皇帝靈宗時，柔然強大起來，加上靈宗早逝，膝下無子，引發諸王的皇位之爭。柔然趁著諸王爭皇位，無暇西顧時，一舉佔領了西域，並大軍進犯中原。若非河間王力挽狂瀾，打退柔然，大楚的國祚那時就結束了。
到第七任皇帝襄武帝時，楚國國力空前強大，屢次興兵終於將柔然消滅，收復了西域。然而過了沒多久，到第九任皇帝時，突厥強大起來，佔領了西域，並對中原虎視眈眈。那時大楚國力衰弱無力還擊，不得不拱手讓出西域，並向突厥和親。到了昭武帝（第十一任皇帝）時，虎賁中郎將李騰率軍千里奔襲突厥汗帳，擊殺突厥大汗，並從突厥手中收復了西域。李騰從那時起就擔任了西域督護府的大都護，到如今已過了二十多年。
因曾多次失去西域，故漢人政權對西域並不下大力氣經營，經營的重心主要放在肅州以東。特別是在道路和城牆修建上，更是捨得下本錢。因此肅州以東的道路比較平坦通暢，載貨馬車可以暢通無阻。而肅州以西因為要穿越戈壁和沙漠，道路崎嶇曲折，馬車不能通行。因此，無論是西域來的商旅，還是要去西域的商旅，都會雲集在肅州、甘州等地更換交通工具。西域來的商旅在此將駱駝換成馬車，到西域去的商旅在此將馬車換成駱駝。正因有這種需求，所以，肅州、甘州城中有錢人就開車馬行、駱駝行、客舍、酒館，透過為過往商旅提供服務來賺錢。沒有錢的，就到車馬行、駱駝行、客舍、酒館當馬夫、腳夫、店小二賺錢。所以，一到走西域的時節，大多數肅州、甘州的男人就隨著商隊走西域下西京。直到天氣轉冷，他們才帶著賺來的血汗錢回到家裡與老婆孩子貓冬。
李潛三人來到肅州，沒著急去驛站。他對謝志成道：&ldo;謝四哥，難得出來一次，咱們又沒穿號衣，不如我做東，咱們找個酒館好好喝兩杯。&rdo;
上次李潛巧妙解決了商隊的敲詐，幫了謝志成一個大忙，謝志成想找機會表示謝意，只是一直沒機會。聽到李潛如此說，謝志成忙道：&ldo;怎能讓李兄弟破費？就讓老哥做個東，請兩位兄弟喝酒，如何？&rdo;
李潛正要推辭，謝志成道：&ldo;李兄弟要是推辭，就是看不起我謝老四了。&rdo;
李潛無奈，只得應下。在城裡走了沒多久，就看到一間酒館，招牌上寫著&ldo;胡記酒館&rdo;。這間酒館斜對著的就是安樂客舍。李潛暗暗點頭，心道，就是這裡了。
李潛對謝志成道：&ldo;看這胡記酒館招牌很舊，想來應是家老店，謝四哥，咱們不如就在這胡記酒館喝酒如何？&rdo;
謝志成連連點頭，道：&ldo;甚好，甚好。這胡記酒館的確
