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當然，像曹節和王甫這樣的人，所謂的兒子只能是養子。
多如牛毛的養子們在帝國的每一個角落裡張牙舞爪、為所欲為。
其中，時任沛相的王吉就是一個殺人狂。每當他殺了一個人，就將其屍體割裂，載於車中，貼上罪狀，遍走於郡中各縣遊街示眾。碰到夏天屍體腐爛，就用繩子串連骸骨，非走遍全郡不罷休。觀者無不駭然。王吉任官五年，殺人逾萬。
天地間的事物總是相生相剋。有變態嗜血的殺人狂，就有刻薄剛猛的酷吏。
司隸校尉陽球就是一個出名的酷吏。
時值王甫的手下貪汙公款七千多萬一案敗露，陽球揪住不放，一狀告到了皇帝那裡。
王甫、王吉和另一個養子王萌隨即鋃鐺入獄，被陽球嚴刑拷打至死。陽球把王甫的屍體車裂後拋在城門口示眾，旁邊插著一塊木牌，上面寫著：賊臣王甫。隨後將其家產悉數抄沒充公，所有家族成員流放到帝國的最北端：比景。
唇亡齒寒。大長秋曹節路過城門口，目睹王甫死狀，悲從中來，兩行渾濁的老淚潸然而下。他喃喃地說：&ldo;我輩可以自相殘食，怎麼能讓一隻狗來舔我們的血呢！？&rdo;
他很清楚，陽球接下來咬的就是他。
那天，宮中所有的宦官都接到了小黃門的通知：大長秋有令，今天下班一律不準回家，去找天子集體請願。
曹節率領眾宦官在皇帝面前發出憤怒的聲討：&ldo;陽球是一個殘暴的酷吏，慣於濫用職權、刑訊逼供，不宜再任司隸校尉一職。&rdo;
皇帝眼看宦官們要罷工了，趕緊免了陽球之職，改任衛尉。
喪失了稽查緝捕之權的陽球，就像被剪掉了尖牙利爪的鷹犬。
一 天子的生意(3)
他接下來的命運，就是無奈地等待群狼的反撲了。
半年之後，群狼逮著個機會一擁而上。
陽球被扔進了自己掌管過的監獄，死在了自己親手動用過的刑具下。
陽球死後，帝國再沒有制衡宦官的力量了。
無論是清流士大夫的道德手段，還是酷吏的法律手段，從此都銷聲匿跡、偃旗息鼓。
帝國的天空下，只剩下劉宏一個人在與狼共舞。
二 蒼天已死，黃天當立(1)
光和三年（180）十二月，剛滿24歲的皇帝劉宏終於做了父親。
幾年來，後宮的嬪妃們屢屢懷孕，可又屢屢流產，令他很失望。而今掖庭宮的何貴人總算給他生了一個兒子，年輕的皇帝欣喜若狂，給他取名為&ldo;辯&rdo;，隨即下詔冊立何貴人為皇后。
這個新皇后的人選讓宦官們很滿意。
因為她出身微賤，家中世世代代都是殺豬的屠夫。
這樣的家世背景不容易產生驕橫的外戚。並且，她當年就是靠賄賂宦官才被選入宮中的。另外，她還有一個妹妹嫁給了中常侍張讓的養子。既然和宦官有著如此千絲萬縷的聯絡，宦官們當然覺得放心。
可宦官們絕對沒想到，即便是一個屠夫，一旦成了皇親國戚，也一樣會坐大。
南陽的屠夫何進就是這麼一個人。
自從當年花重金賄賂了同鄉的宦官、把妹妹送進宮中的那一刻起，他就知道自己遲早有一天會扔掉手中那把油膩的屠刀。
果然，妹妹成了貴人。他就隨之成為郎中、成為虎賁中郎將、成為穎川太守。
而今，妹妹又成了皇后。他就成了侍中、成了將作大匠、成了河南尹。
宦官們絕對不願相信，或許連何進自己也不敢想像，最後他將成為輔政的大將軍。
十年後，他那隻握過殺豬刀的手將握住帝國政
