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唐通的投敵，讓明朝的形勢更加嚴峻了，寧遠總督吳三桂也放棄了寧遠，向山海關進發。
吳三桂到了山海關的時候，李自成已經率領農民軍到了北京的郊外。吳三桂繼續向北京進發，並一路打敗了投降李自成的唐通等人。然而，憑藉吳三桂的力量，根本無法抗衡越戰越勇的農民軍。
1644年4月25日，北京城被李自成的農民軍攻破。崇禎皇帝看著大勢已去，隨即吊死在了煤山的壽皇亭下，明王朝滅亡。
李自成雖然攻破了北京，但他知道，吳三桂的力量不容小覷。而他要想坐上整個中國的皇帝，吳三桂的去留尤為重要。如果能將吳三桂攬入帳中，那坐穩江山的可能性就大了很多。於是，李自成在攻入北京的第二天，就將關在獄中的原明朝職方郎中張若麟放了出來，因為他知道，張若麟和吳三桂的私人關係很好，而吳三桂又是個講義氣的人。
李自成將張若麟放出來後，委以重任，讓他出任山海關的御使，目的就是為了勸降吳三桂。為了讓吳三桂投降大順，李自成還採取了利益和親情相結合的措施，首先派人兩次前往山海關，賞遼兵白銀四萬兩，賞吳三桂白銀萬兩、黃金千兩、錦千緞，並封吳三桂為候；接著，他又命吳三桂的父親吳襄在北京寫信給吳三桂，勸其投降。
此時的吳三桂，面臨著兩個選擇：一個是大順，另一個則是大清。
（2）
吳三桂，在大清國的皇太極還在世時，皇太極便想招降。甚至還親自寫信勸降，足可見皇太極對吳三桂的重視程度。
多爾袞在成為大清國的實際執政者時，也看出了吳三桂的價值，但他卻一直沒有動，甚至還在冷眼旁觀，直到李自成的農民軍滅掉了明朝為止。
多爾袞有著自己的如意算盤，兩虎相爭必有一傷，他要坐收漁翁之利。
在李自成向吳三桂拋去了橄欖枝的時候，多爾袞也給吳三桂寫了一封信，但這封信卻被吳三桂看都沒看就扔掉了。
對於吳三桂來說，雖然明朝滅亡了，但他卻不想投向大清國的懷抱。自小接受傳統儒家思想的吳三桂，一直將漢人以外的民族視為蠻夷，又怎麼可能投向蠻夷？同時，一直以來，大清國都是他的死對頭，他自然情願投向新政權大順，也不會倒向自己的敵人。更主要的是，父親及家人在李自成的掌控之中。
於是，1644年的4月29日，吳三桂決定正式歸順李自成的大順政權，並親自率領軍隊進京見新皇。
然而，在走到西沙河驛站的時候，吳三桂遇到了逃出北京的傅海山。傅海山是吳三桂父親的親信，他告訴吳三桂，李自成的軍隊不僅曾經痛打他的父親吳襄，而且他的愛妾陳圓圓也被李自成的手下劉宗敏搶走了。
吳三桂一聽，怒髮衝冠，大叫：&ldo;大丈夫連自己的女人都不能保護，還有什麼臉面見人？&rdo;
他當即下令掉頭，返回了山海關，甚至認為李自成一開始給自己寫信就是為了引誘自己到北京，然後消滅自己。
此時的李自成，根本不知道吳三桂心裡的變化。他帶領農民軍，向山海關進發，目的是為了迎接吳三桂，雙方來個大回合。
吳三桂退回山海關後，當即招兵買馬，為殺回北京、搶奪政權做準備。吳三桂知道，單憑自己的力量，肯定打不過李自成帶領的農民軍，怎麼辦呢？吳三桂在左思右想後，想到了大清國，想到了多爾袞給自己的那封信。投降大清國他肯定不願意，但卻可以和大清國合作。
就這樣，吳三桂措好詞，寫信給多爾袞，希望多爾袞借清兵給他。
吳三桂的信是以亡國孤臣，也就是明朝的臣子向多爾袞寫信的，目的是為了明朝的中興。在信中，他詳細告訴了多爾袞需要借的清軍的進兵路線，而這種路
