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好在羅斯福總統沒有忘記為這次進攻戰鋪平道路和把進攻部隊送往島上的海軍艦艇，他在給麥克阿瑟發去賀電的同時，也給尼米茲和哈爾西發來熱情的祝捷電報：
全國為你們的艦隊在敵人海域內取得的輝煌勝利感到自豪。我們對你
們航空兵的英勇善戰和水兵的吃苦耐勞精神十分欽佩。你們同麥克阿瑟將
軍的精誠合作，為部隊協調一致和高度發揮各兵種的作用做出了榜樣。
美軍成功登陸萊特島，給處境孤危的日本軍國主義集團又一致命打擊。對於日本而言，保衛本土固然重要，但是，固守菲律賓、臺灣和琉球群島，對於日本的安全來說也是同樣重要的。只有守住這個外圍島鏈，日本才能把不可或缺的石油資源從荷屬東印度運往本土。為了挽救敗局，日本將蓄謀已久的&ldo;捷號&rdo;作戰計劃付諸實施。這項作戰計劃含有4種作戰方案：保衛菲律賓為&ldo;捷1號&rdo;方案；保衛臺灣、琉球群島和日本本土南部為&ldo;捷2號&rdo;方案；保衛日本本土中部為&ldo;捷3號&rdo;方案；保衛日本本上北部為&ldo;捷4號&rdo;方案。&ldo;捷號&rdo;作戰計劃企圖集中使用艦艇部隊和航空兵部隊對付來襲的美軍，並強呼叫岸基航空兵給美軍以殲滅性打擊。
然而，在美軍進攻菲律賓的過程中，日軍實施&ldo;捷號&rdo;作戰的一切有利條件均已喪失。美第3艦隊9月和10月對菲律賓、琉球群島和臺灣所進行的多次空襲中，擊毀日軍飛機1200餘架，切斷了日本的輸油線。在這種情況下，日聯合艦隊新任司令豐田副武海軍大將只能令其艦隊分開活動，把大部分水面艦艇部署在可以得到燃料的新加坡地區。
日軍為了實施&ldo;捷號&rdo;作戰計劃，在菲律賓海域與美軍決戰，豐田命令泊於新加坡林加錨地的粟田部隊開往雷伊泰灣。慄困企圖率部經由呂宋島南面的錫布延海，穿過聖貝納迪諾海峽，於10月25日拂曉從北面突進雷伊泰灣。但該編隊在駛抵錫布延海之前就遇上了厄運。該編隊在巴拉望海域遭到美潛艇&ldo;海鯽&rdo;號和&ldo;絛魚&rdo;號的攻擊。慄田的旗艦&ldo;愛宕&rdo;號重巡洋艦和&ldo;摩耶&rdo;號重巡洋艦被魚雷擊沉。慄田及其參謀匆忙轉到&ldo;大和&rdo;號旗艦上。歷史上最大的海戰‐‐雷伊泰灣海戰拉開了序幕。
10月24日黎明前，慄田艦隊由民都洛島南部進入錫布延海，正準備東出聖貝納迪諾海峽再南下雷伊泰灣。另一支在蘇祿海上航行的西村艦隊也將穿過蘇裡高海峽駛向雷伊泰灣。種種跡象表明，這兩支日軍艦隊企圖對雷伊泰灣的美軍進行一次鉗形進攻。
哈爾西的第38特混艦隊很快發現了日軍的動向，哈爾西決定重點打擊慄田艦隊，同時將敵情轉告金凱德，讓他留心萊特島南部的蘇裡高海峽。
此時，哈爾西的第3艦隊在菲律賓以東海面待機，自北向南分別是謝爾曼的第38‐3特混大隊、博根的第38‐2特混大隊、戴維森的第38‐4特混大隊，雷伊泰灣海域是金凱德的第7艦隊。哈爾西命令謝爾曼和戴維森的大隊向博根大隊靠攏，並向3個大隊下達了&ldo;攻擊&rdo;的命令。
謝爾曼的第3大隊遭到日軍空襲，他的&ldo;普林斯頓&rdo;號輕型航空母艦被擊中起火而癱瘓，未能及時向博根靠近。
遠在珍珠港的尼米茲密切關注這一海域的兩軍動向。他認為日軍的行動有點令人難以捉摸，除非日軍將動用航空母艦，否則它不會把這麼多水面艦艇用在美國航空母艦防守的區域。尼米茲估計，這些航空母艦將
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