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當軍令部幾經周折，終於透過中途島作戰方案之後，山本五十六毫不猶豫地擔任了這次日本海戰史上最大一次作戰的全盤指揮官，並於5月初，珊瑚海海戰之前，將作戰計劃和兵力佈置就緒。可以這麼說，珊瑚海海戰只是日美之間在太平洋真正較量的預演。山本五十六的目的是明確的，那就是在最短的時間內，下大賭注贏得中途島之戰的勝利。
知己知彼，百戰不殆。具有同樣戰略眼光和出眾才智的尼米茲不可能不意識到這一點。事實上，早在剛剛出任太平洋艦隊司令之時，他就憑直覺預感這一戰事的來臨，只是時間和萬式尚不具體罷了。作為同行，尼米茲對日本海軍戰將有一種說不出來的欽佩之情，這也許與他年輕時邂逅東鄉平八郎留下的青春情結有關。如果拋開交戰國這一絕對概念的限制，尼米茲對於山本五十六超凡的膽識和勇氣還是頗多讚賞的。如果是友邦，兩人或許會在同一級別的交往中，切磋海戰的謀略和戰術。但是，現在他們是地地道道的對手，這一前提決定了兩人必須在你死我活的交戰中一比高低。所有的計謀、策略和圈套都是為著最終戰勝對方而設計的，彼此都迫切渴望知道對方的殺手銅。不過，尼米茲喜歡山本這樣強大的對手，這可以喚起他真正決鬥的勇氣。他在冷冷的欣賞中，留下的不是畏怯，而是擊塔對方的信心。
當然，尼米茲十分清楚，他是守方，整個美國曾在日軍突如其來的瘋狂進攻中措手不及。現在，必須以帶有屈辱色彩的忍耐一點一滴、步步為營，逐漸化被動為主動，化守為攻。在現有階段，必須鞏固每一寸戰略要地，不致使它們受到珍珠港那樣的殘酷打擊。尼米茲明白，謹慎小心，加上敏銳的預見能力，對於處於這一境地、統管全域性的官員來說是必不可少的。
尼米茲是在5月上旬開始中途島之行的。情報官員羅徹福特少校的估計與尼米茲的預感基本吻合，他認為日軍在太平洋發動攻勢必將攫取或者繞過首當其衝的美軍據點中途島。但種種跡象表明，不可一世的日軍是不會視中途島於不顧的。因此，尼米茲儘管公務繁忙，且面臨珊瑚海即將開戰的緊要關頭，還是決定忙裡抽空對中途島工事作一番視察。
5月2日，尼米茲及其參謀人員仔細視察了中途島的兩個小島‐‐東島和聖德島上的全部防禦工事，他與普通軍官一起匍匐著走進炮兵掩體和地下指揮所，檢查了飛機庫和通訊設施的操作情況。他尤其檢查了中途島和珍珠港之間的海底電纜系統。這是一條舊的太平洋海底線路，依靠這條線路能夠直接用英語聯絡，而不致受靜電幹擾或被敵人偵聽、破譯。
尼米茲要求島上官兵採取緊急措施，火速加強該島防衛。當視察結束後，數千米的鐵絲網、成千噸的水泥和彈藥、幾萬隻沙袋迅速運抵該島。防空炮群遍地林立，守備部隊已達2000餘人。此外，pt魚雷快艇不分晝夜地在沿海區域裡巡邏並執行夜襲任務。20艘潛艇在離中途島100海里、150海里和200海里的地方佈置了三條弧形潛艇巡邏線。為了加強空防力量，大批飛機陸續在該島著陸，使該島飛機猛增至120架。
尼米茲問海軍陸戰隊哈羅德&iddot;夏農中校：&ldo;如果我如數解決了你們需要的東西，你們能夠守住中途島，並打退敵人強大的海陸進攻嗎？&rdo;
&ldo;是的，先生。&rdo;夏農回答道。
尼米茲對此感到滿意。他輕鬆地笑了。
第二天一早，尼米茲帶著參謀人員悄然返回珍珠港。整個視察活動既解決了具體問題，又鼓舞了官兵計程車氣，然而卻又是不事聲張、樸實無華的，依然是典型的尼米茲式的作風。
在5月的第2個星期，據無線電電訊分析，大批日軍艦隻正在本國海域和馬裡亞納群島集結。羅徹福特及
