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威靈頓與拿破崙幾乎在任何方面都截然相反:一個出自貴族家庭,一個生於貧寒之家;一個嚴厲專橫,一個詼諧開闊;一個對戰鬥準備仔細、謹小慎微、每次都按照預先設定的模式進行、從不追擊敵人、只依賴他嚴格訓練的步兵,一個對戰爭充滿想像力、天馬行空、變化多端、追擊果斷、將炮兵與騎兵運用地出神入化。而威靈頓最大的特點就是,堅毅。
在拿破崙從厄爾巴島返回,建立&ldo;百日王朝&rdo;之後,反法同盟集結起百萬龐大軍隊,進攻復位的拿破崙。威靈頓統領的軍隊,擋住了拿破崙的去路,而拿破崙皇帝,也正要殲滅這個當面的大敵。
當時的兵力對比,法軍佔優,而且,和在半島作戰一樣,威靈頓手裡只是一支雜牌軍。
當法軍於1815年6月16日擊敗普軍後,一路向英軍殺來,17日,威靈頓率英、荷、比利時和漢諾瓦聯軍六萬八千人、一百五十餘門火炮,在比利時的布魯塞爾以南的滑鐵盧村附近,佔領陣地,佈置好鐵一般的防線,嚴陣以待,準備阻擊法軍。拿破崙率主力約七萬二千人二百四十門火炮,也抵達滑鐵盧。交戰雙方擺開陣勢,準備一決雌雄。
從17日上午開始,雙方就開始了小規模衝突,作戰地域上空烏雲密佈,雷聲大作,接著瓢潑大雨傾盆而下。在這種暴雨下,一切火器都無法進行射擊,拿破崙軍隊的大炮也無法在濕透了的泥地上前進,使得拿破崙本來指望在17日下午六點鐘以前擊潰聯軍的計劃徹底泡湯。如果看一看此戰最後的關鍵時刻所發生的一切,令人不由感嘆,是不是天滅拿破崙?
惡劣的天氣似乎跟拿破崙較上了勁,狂風暴雨徹夜不停,一直持續到 18日早上7時左右。瓢潑大雨使得戰區地形面目全非,溝壑縱橫,泥漿遍地,這給法軍帶來了極大的困難,步兵難以前進,炮兵們費力地拉起陷入爛泥中的大炮,在泥濘中艱難前行,尚未與聯軍接觸,就已累得人困馬乏了,以致法軍前進的速度十分緩慢,根本達不到命令提出的要求。而且更令拿破崙懊惱的是,惡劣的天氣使部隊之間聯絡&ldo;失靈&rdo;,上傳或下達的報告或命令往往滯後好幾個小時。到上午8時,依然是細雨濛濛。拿破崙不得不把總攻時間推遲到上午11時半。
上午11點半,隨著三聲炮響,著名的滑鐵盧之戰開始了。首先是法軍數十門大炮齊聲轟鳴,向聯軍陣地猛轟。然而,暴雨造成的濕地,使拿破崙最擅長使用的威懾力極大的火炮不能發揮應有的作用。這種炮彈只有落在堅硬的地面上才能產生極大的跳飛殺傷效果,可現在卻都陷入爛泥之中,所以,儘管炮彈落在聯軍陣地上,但給威靈頓的軍隊造成的損失並不大。
拿破崙命令法軍佯攻英軍右翼,形成對峙,而法軍主力則猛攻聯軍左翼,但遭到聯軍頑強抵抗,法軍被迫逐次投入兵力。拿破崙對威靈頓指揮下的聯軍的防守能力估計不足,法軍的進攻未能突破聯軍左翼。此時,拿破崙又發現聯軍的弱點在中段,於是又把主要突擊方向轉向敵軍中部,多次組織正面突擊,並逐次投入預備隊,但是,威靈頓指揮英軍頑強抵抗,法軍的進攻一直無法取得突破。
這裡要說一句,具體指揮戰鬥的是法國的內伊元帥,但是,拿破崙就在戰場上,這場戰鬥就是在他宏觀指揮下進行的。戰鬥中,法軍騎兵曾兩次突入英軍陣地,但步兵沒有跟上,法國騎兵缺乏步兵支援,而被英軍拼命擊退。午後一時,正當拿破崙想以主力猛攻英軍中段陣地時,忽然獲得布呂歇爾集結的普軍來援英軍的訊息,拿破崙被迫從總預備隊中抽出兩個騎兵師防備普軍。同時,火速傳令原負責追擊普軍的格魯希立即回師支援滑鐵盧。
再說那追擊普軍的法軍格魯希元帥,並未意識到此時拿破崙的命運就掌握在他的手中。他只是遵照命令於6月17