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隔日,大總統府召開了一個日常會議，通知在京各部前來參會，大總統親自主持,討論下半年度各部的工作要點。
像這樣走流程的常規會議,王孝坤自然不會費時親自參與，派了次長章益玖作他的代表。但其餘各部的要人畢竟不是王孝坤,無論如何,還是給大總統這個面子的,悉數到來,其中便包括賀漢渚。
開了一天又長又臭的會，中午簡餐,傍晚才結束,禮官出來，說大總統留飯,招待眾人。
誰不知道前段時間方崇恩宴請各國公使結果經費超標不得不自掏腰包的事。且不止這一回,另還有個流傳甚廣的傳言，說他自當了大總統後,每月都在倒貼,有苦說不出。眾人背後說起來,有同情的，有當笑話的。雖然疑心大總統今晚請吃飯,目的大約是為了挽回上次那個事的尊嚴,本當配合，但今天已經坐了一天了，明天是週末，晚上大多各自都已有了安排或者應酬，誰想留下吃這頓飯,紛紛道謝，婉言推辭。
章益玖和賀漢渚坐在一起，正低聲談著笑，見禮官望了過來，因自己從前和方崇恩有點交情，和禮官也是老熟人了，怕單獨點了自己的名，忙搶著笑道：“不知道大總統要請吃飯，晚上我已是佳人有約。不過，煙橋不一樣，他是一定要留的，免得辜負了嬸母的好意。”
他最近正在追求那位著名的唐小姐，據說不辭勞苦，經常往來在兩地之間。至於賀漢渚，方家嬸母見他至今單身，年輕俊才，張羅替他做媒。這也不是什麼新鮮事了。
眾人都笑了起來，紛紛看向賀漢渚，起鬨，要他留下。
禮官也笑：“章次長你不留就算，不能壞了你的好事。不過，嬸母確實來了，剛才還特意叮囑我，務必留下煙橋。”
眾人再次鬨堂大笑。章益玖笑得最大聲，推了推賀漢渚。
唐小姐頗難到手，他追求已經有段時間了，卻至今還沒什麼實質進展，倒是弄得他愈發上頭，現在心裡記掛約會，說笑了兩句，讓賀漢渚不可辜負長輩心意，拿他搪塞，免得讓方崇恩太過沒了面子，隨即自己立刻就和眾人一道走了。
賀漢渚便留了下來。禮官將他請到大總統府的後宅，方崇恩笑容滿面迎了出來。果然方家嬸母也在，吃飯的時候，熱心地替賀漢渚做媒。賀漢渚隨口應付了一番，飯畢，方崇恩先讓人送走嬸母，隨後自己再送賀漢渚，讓人不要跟著，領著賀漢渚散步，走了出去，邊走，邊談笑，自嘲：“放眼寰球中外，總統做到我這個地步，大約也是空前絕後，再無第二人了。”
賀漢渚說：“大總統過謙了。大總統整躬率物，案無留牘，為國事殫精竭慮日夜操勞，這是有目共睹的，令人敬佩。”
方崇恩對文牘的批答可謂神速。據說有時候，禮官那裡齎呈各部門送上的公文，各部送公文的人才回，公文就已批好送了回來。
他擺手：“提線木偶罷了，也就這麼點用處。本就無用了，要再懈怠，那就真不如回家賣紅薯了。”
他前夜特意打電話讓自己今天會後留下吃飯，賀漢渚知他有話，現在只剩兩人，客套了兩句，便就不再多說，等著方崇恩開口。
方崇恩也不再繞彎：“煙橋，曹昭禮幾天前死在醫院，你應當知道吧？”
人走茶涼，都知曹家起復無望，曹昭禮的訃告，也只在報紙上佔了一個不起眼的角落，簡單的幾句話，被周圍各色的一堆廣告給淹沒了。
“就在當天晚上，曹家十二過來見我。”
方崇恩停在了道旁的一座橋頭，繼續道，“你知道她來見我的目的為何？”
賀漢渚跟著停了步。
方崇恩壓低聲。
“她聲稱，你和你的那位表外甥小蘇交往叢密，容易惹來非議。”
他沒有賣任何的關子，直接說
