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當初, 在李穆最終做出回兵建康的這個決定之後，他緊接著面臨著的一個最大的問題，便是選擇從何處渡江南歸。
長安建康, 地理一西北, 一東南，即便是在朝廷南渡之前, 江淮地帶暢通無阻之時，來往兩地之間的距離最近的一條驛道，也長達兩千餘里。
何況是如今，那些地帶都還落在北夏手中。
他能走的通道，便是當初從義成北上攻打長安時開闢出來的那條軍道。
從長安到義成的這段路毫無問題，但過了義成，接壤荊襄, 他便面臨何處渡江的的抉擇。
他有兩條路可行。
一是繞過許泌勢力所在的荊襄，取道江北，沿江一路東去, 在歷陽的採石渡過江, 直奔下游建康。
二是直面荊襄。直接就在上游江陵渡渡江, 再循江東下。
兩者各有利弊。
前者，起初或可避戰，看似能縮短行程, 以達到儘快趕赴建康的目的。但採石渡古起, 便是長江下游江段除了京口渡外的另一大渡。選擇在這裡過江, 大軍長途行軍，路上絕無可能瞞得過許泌派出的偵察耳目, 他必會早早控制渡口, 毀匿渡船, 於南岸佈設重兵，阻止自己順利渡江。
到了那時，籌不到足夠的舟船，再與以逸待勞的許泌軍隊陷入曠日持久的隔江對戰，便是犯了馳援的兵家大忌。
況且，許泌倘若真的如他所想，趁著天師教亂的機會起兵謀反，那麼在他謀反之前，他不可能想不到還存在著自己如此一個變數，極有可能，在他剛拔軍南下之時，便會加以阻撓。
路上一戰，在所難免。
與其在下游處劣勢地位為過江和他持久鏖戰，不如出其不意，直接戰於荊襄，破襄陽，取武寧，從江陵渡口過江。
所以那夜，他與蔣弢略微商議過後，很快便做了如此決定，隨即召集部屬，言明情況，留下守軍，將一應後方之事交託給了蔣弢孫放之等人，隨後便領大軍南下。
果然如他所料，大軍剛過義成，完成糧草補給還沒兩天，尚未進入荊襄的地界，便遇到了來自荊州兵和發自南陽的北夏兵的兩面夾擊。
荊州兵自然是奉了許泌之命，開來阻擋他南下的步伐，要將他攔在這裡。
許泌做事，周密辣手。他深知李穆不易對付，為了穩妥起見，當時又派人將自己如今與朝廷敵對，李穆或許不日便會南下的訊息傳給了羯人。
果然如他所料，北夏也正忌憚著李穆，知他戰定關中，接下來必要東出潼關，劍指洛陽。收到訊息，怎肯放過這個能將他消滅的機會？
便這樣，兩支曾相互打得你死我活的軍隊，這一次，因為面對著共同的敵人，一改先前的對立，達成默契，一南一東，兩面夾擊，相互呼應，死死地拖住了李穆繼續南下的步伐，一時無法擺脫。
這支駐於南陽的羯人軍隊是由一個深受北夏皇帝倚重的宗室所領。因南陽地靠荊襄，又一度落入南朝之手，奪回之後，北夏皇帝極其重視，派此人過來鎮守，隔三岔五，會有遞送公文的信使往來於洛陽和南陽之間。
李穆先是派了細作混入南陽，到處宣揚北燕皇帝慕容西已經大舉發兵攻打洛陽復仇的訊息，接著派人伏於驛站之旁，截獲了一封從洛陽傳至南陽的公文，獲得火漆紋樣和印鑑之後，偽造調令，稱北燕大軍壓境，洛陽告急，皇帝召他立刻趕回洛陽商議軍情。
從慕容西在燕郡稱帝，復立燕國之後，北夏便在防備著慕容氏的復仇之戰。這宗室本就被聽來的訊息弄得很是不安，已經派人去往洛陽詢問究竟，但因兩地之距，還沒有得到迴音，突然間收到如此一封調令，心急如焚，一時之間，怎會想到這是李穆的調虎離山之計？當即撤兵，留人駐守南陽，匆匆趕去洛陽。
