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以&ldo;赤城號&rdo;為先導的六艘航空母艦徐徐駛出單冠灣。這是一次無人送行的秘密出擊。當時，只有在單冠灣外執行警戒任務、以防敵潛艇可能進行監視的那艘大湊警備府的海防艦&ldo;國後號&rdo;向它們發出了&ldo;祝願壯途成功&rdo;的訊號。

&ldo;赤城號&rdo;一面回發了訊號表示&ldo;感謝&rdo;，一面悄悄地駛向遠方。幾天來的風浪，今天平息了，只有那零星的浪花拍打在艦舷下側四處飛濺著。艦尾上的那面艦旗正迎著北太平洋寒冷刺骨的晨風飄動起來。這面艦旗代替戰鬥的旗幟，在靠近艦橋的中心桅杆上高高飄揚的日子已為期不遠了！

但是，箭畢竟還沒有離開弓弦，因為南雲中將得到的指令是：&ldo;如果日美談判獲得成功，機動部隊應立即返回原地集中&rdo;。

不久，機動部隊肩負國家的命運，以六艘航空母艦為中心編成了警備飛行隊形，迎著北太平洋的波濤徑直向東駛去。航向為九十七度，目標直指珍珠港美國太平洋艦隊。機動部隊停止了一切無線電發報，全神貫注地收聽東京的廣播。

就在機動部隊從單冠灣出擊前四小時，即華盛頓時間十一月二十五日中午，白宮召開了最高軍事會議。到會者共有六人：總統以及國務卿赫爾、陸軍部部長史汀生、海軍部部長諾克斯、陸軍參謀總長馬歇爾和海軍作戰部部長斯塔克。總統沒有將美國參加歐戰時所要採取的行動作為議題，而是以怎樣對付面臨著來自日本的緊迫的危險作為會議的議題。

首先，赫爾就對日關係的危機作了發言，他說：&ldo;幾乎沒有希望同日本達成協議。原先以為還能繼續進行的那輪日美會談，現在也已絕望了。日本在任何時候都有可能突然用武力開始新的征服行動。保衛我們國家的安全原是陸海軍所主管的事。不過我還是想不客氣地向幾位軍事首腦進一言：日本也許會把突然襲擊作為其戰略的主要之點。日本有可能同時在幾個地方發動攻擊。&rdo;

接著，羅斯福總統指出：&ldo;日本人素以不宣而戰臭名昭著，因此美國有可能在下星期一（十二月一日）前後遭到攻擊。&rdo;另外，他還指出，問題是美國對此應當採取什麼措施。

史汀生在他的日記中這樣寫道：當前的問題就是要美國在不太危險的情況下迫使日本先放第一槍，這是一個難題。

總統之所以說日本恐怕會在十二月一日前後進攻美國，其判斷的主要依據，大概就是在東京於十一月二十二日拍給野村的那份電報（美國方面於二十二日破譯）中有這樣一段話：&ldo;這個期限（東京時間十一月二十九日）絕對不能再變更。過了這個期限，事態就會自行爆發&rdo;。

這一天的最高軍事會議開到下午一時半結束。隨後，陸軍部部長史汀生收到陸軍情報部送來一份有關日本軍隊&ldo;業已開始遠徵&rdo;的報告。報告說：&ldo;日本陸軍的大批部隊從上海搭乘由四、五十艘運兵船組成的一支船隊正沿著中國海岸南下，駛往臺灣南部&rdo;

於是，史汀生當即打電話把這一情報告知了總統和赫爾。

史汀生打電話的時間是十一月二十五日下午四時三十分，萬萬沒有想到這個時間恰好與南雲的機動部隊從單冠灣向珍珠港出發的時間相同（東京時間二十六日早晨六時三十分）。

總統獲悉這個情報後大為震怒，他說：

&ldo;這無疑是，日本一面想就從中國全面撤兵問題進行談判，一面又想把從中國撤出來的兵力派往法屬印度支那。這就是日本背信棄義的證據。整個形勢已經發生變化&rdo;

當天，在最高軍事會議結束後，海軍作戰部部長斯塔克在寫給太平洋