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首相進入海軍部。這裡的一切他都非常熟悉。他兩度入主海軍部,早已習慣它的氣氛:緊張、忙碌、保守、文犢主義和不折不扣地執行命令。
邱吉爾的好友、前海務大臣龐德上將已在一九四三年十月作古。龐德一生恪盡職守,兢兢業業,獻身於海軍。他原本操勞過度,加上nc-17船隊的打擊,終於病逝。他生前的願望就是消滅最後一條德國戰列艦,可惜終未實現。龐德上將的後任是安德魯&iddot;坎寧安勳爵。坎寧安上將是一位飽經實戰的海軍軍官。他是地中海歷次海戰的英雄,非常富於想像力和攻擊精神。消滅&ldo;提爾匹茨&rdo;號是一件艱巨的任務,要在兩代海務大臣任內才能實現。
在陳年舊宅和老傢俱令人昏昏欲睡的氣味中,坎寧安海軍上將向首相匯報關於&ldo;提爾匹茨&rdo;號的最新情況。史達林不斷催促增加北極航線的貨運量,&ldo;提爾匹茨&rdo;不除,邱吉爾如鯁在喉,終是不快。
首相問海務大臣:
&ldo;&l;提爾匹茨&r;號有什麼新訊息嗎?&rdo;
&ldo;不多。我們的飛機偵察了阿爾塔峽灣,能見度太差,德國人施放了煙幕,我們無法確定它是否還在那裡。&rdo;坎寧安答。
&ldo;x艇對它的襲擊結果搞清了嗎?&rdo;
&ldo;很遺憾,我們正在努力調查中。x-10艇的霍茲佩斯上尉曾聽到四聲炸彈響。後來,我們的飛機拍下了&l;提爾匹茨&r;號周圍的修理工地和修理船,看來,它是受了相當程度的損害。但是象它這種超級軍艦,我們是不應對x艇的成績寄於過多希望的。&rdo;
&ldo;安德魯,你是否認為德國人會利用x艇襲擊來製造一種假象,好象他們的戰列艦損壞,等我們放鬆警惕,護航兵力弱時,好一舉出擊,取得nc-17船隊時那種戰果。&rdo;
&ldo;是的。首相,德國人很狡猾。但我並不認為&l;提爾匹茨&r;就一定完好無損。據各方面情報,它一直蹲在阿爾塔,德國人正在往那裡運送修船零件和補給品,它似乎沒有出海訓練過。在關鍵性的北角海戰中,&l;沙恩霍斯特&r;號單獨出航,沒有&l;提爾匹茨&r;號,從起碼的海戰戰術來講,都是有悻常理的,&l;提爾匹茨&r;一定正在修理。&rdo;
&ldo;謝謝你的出色分析。安德魯。我想知道,它究竟什麼時候能修好?&rdo;邱吉爾很滿意新任海務大臣的分析判斷能力。
&ldo;這很難講,&rdo;坎寧安說,&ldo;決定它修復的因素太多了。條件、裝置、材料、技工、損壞程度等等。我想,我們應該乾的是:找到它,炸沉它,或者永遠讓它修不好。&rdo;
&ldo;很好。&rdo;首相立刻感到坎寧安上將的戰鬥風格和豪情。
他同龐德的風格迥然不同,他是彼蒂上將那種人,他們的信條是:攻擊、攻擊,再攻擊!
坎寧安上將說:&ldo;很遺憾,我們在挪威的特工網遭到了重大損失。據各方面的情報看,亨利&iddot;戴維上尉已經犧牲。這使我們無法確切地瞭解&l;提爾匹茨&r;的近況。但是,首相,我會儘快調查清楚的。&rdo;
正在這時,一直為海務大臣擔任情報電訊的瓊斯上尉進門。他向首相和海務大臣行軍禮,然後把一份電報遞給坎寧安將軍。
坎寧安看後,喜形於色。他把電報交給首相看:
據蘇聯瓦耶思加基地的210卡塔利納機中隊報告,&ldo;提爾匹茨&rdo;號已從阿爾塔轉移到特羅姆瑟港。
&ldo;太好了,我們這就研究收拾掉它。&r