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赫勒看著我，就像我說了一句髒話。&ldo;運輸船?&rdo;

我又說了一遍，運輸船，他們一週一次飛往地球。我突然閉上了口。現在時間還很早，我的智力還不夠活躍。我不應該對赫勒或任何沒有必要知道的人說起&ldo;機構&rdo;有飛往地球的定期運輸船。如果這件事洩漏出去，來自政府和國政大會的問題就會像燃燒彈投向&ldo;機構&rdo;。

赫勒把太空車升到兩萬英尺的高度，並保持在這個高度飛行。這很危險。如果操作不熟練，太空車就會失去平衡，從天空栽下去，墜毀到地面上。我感到非常緊張。

&ldo;你剛才說什麼?&rdo;他催我說，&ldo;你說過&l;運輸船&r;?&rdo;他見我沒再開口就自己說了下去。&ldo;索爾頓，你是不是要告訴我執行使命的船是艘運輸船?要是這樣就太傻了， 索爾頓。運輸船得需要6周多的時間才能爬到&l;布利托‐行3&r;，而我們也沒什麼好帶的。而且……&rdo;

我打斷他說：&ldo;我們沒有使命飛船。&rdo;

&ldo;啊。&rdo;赫勒說完陷入了沉思。現在太空車就像用一根手指頭托起的球一樣懸在空中。難道他就不知道這些東西會墜毀嗎?我們底下的沙漠變得清晰了，只見它從耐力營向遠方延伸。政府的交通管制員會很快質問我們到底想幹什麼。我們不應該像這樣吸引注意力。他又回頭叫道：&ldo;你那兒感覺怎麼樣?&rdo;

從後面駕駛員的小窩裡冒起了一縷香菸。&ldo;好極了，長官。&rdo;

&ldo;可是你們&l;機構&r;的機庫裡有一些飛船。&rdo;赫勒說。他一定以為我點頭了，便說：&ldo;好，我們就去那兒看看。&rdo;

太空車發出雷鳴般的吼叫飛速劃過天空。赫勒用一隻手一隻腳駕駛著太空車，他摘下交通管制通話器。 &ldo;太空車469-98bry號從耐力營飛往&l;機構&r;機庫。&rdo;他從通話盤上看到了太空車編號。他把通話盤塞給我，我急忙掏出我的身份牌插到盤上。恐怕今天我惟一的任務就是出示身份牌了。不管赫勒想出什麼歪主意，我總得打頭陣。當然，我們起碼已經遠離克拉克女伯爵了!

大沙漠在我們下方飛速向後退去，斯皮提歐斯離我們越來越遠了。遙遠的地平線上宮廷城所在的方向隱約看見白雪封頂的山峰。商業城位於相反的方向，仍然處在黑夜的籠罩之下，看上去是黑乎乎的一片。隨著我們越過與沙漠交界的山脈，政府城又向我們迎面撲來。

&ldo;你得把這東西好好修修， &rdo;赫勒說，&ldo;我連每小時500英里以上的速度都達不到。把這東西修修。&rdo;他回頭叫道。

&ldo;是呀，我一直對格里斯長官說這話。&rdo;從懶洋洋的煙霧裡冒出了這句話。

這兩人都是傻瓜。 太空車的最高安全時速只有400英里，現在它就像痙攣一樣抖了起來。我閉上了眼睛。就在我有可能把赫勒送離這顆行星，我自己即將脫離危險，而他即將面臨危險的關鍵時刻，讓我死掉未免太殘酷了。

我盯著底下，看看我的墳墓到底是在什麼地方。底下只是機庫停機坪的降落標記，赫勒把我們重重地摔在x標記的中心。

在我們的面前矗立著&ldo;機構&rdo;太空處的巨大停機庫，與飛船聯隊的停機庫比起來它只是個小矮人， 但已經足夠大了。機庫高有500英尺，一個巨大的搖搖晃晃的頂蓋下覆蓋著有一平方英里的範圍。起重架和拖拉平臺散落在各處，都不同程度地受到鏽蝕。

穿黑軍服的哨