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原來兩人是昌州附近的蓮山縣人，家中種地為生，王家貧困，王鐵山今年二十五，家中老大，親娘生他難產去世，後娘生了好幾個孩子，從小他就是個沒人管沒人疼的，好不容易熬到娶了媳婦，有了孩子，後娘也不肯分家，一直指著這兩口子乾地裡的活呢。這不，趕上今年天旱，嫌他家人吃的多，底下幾個小的也長大了，便攆了他們出來。
&ldo;我在家一般的農活都會做，我老婆主要是做飯養雞餵豬種菜的。&rdo;王鐵山答道。
子晴見這兩人的手，的確是常年勞作的手，便問：&ldo;你們是願意簽死契還是願意簽活契？&rdo;
兩人抬頭看著子晴，不明白子晴的意思，子晴只好解釋說：&ldo;死契就是你們一家都賣給我們了，活契就是你們兩口子，至少賣給我十年，給我幹十年的活，沒有賣身錢。只付給你們工錢。十年後如果你們想走了，要提前告訴我，當然願意長期做下去，我也非常歡迎。&rdo;子晴的骨子裡畢竟還是一個現代人。希望人人平等，再加上想起林康平的遭遇，還是給這家人的孩子留點希望吧。
&ldo;我們還是簽活契吧，你放心，我們兩口子一定好好幹，我們能吃苦，什麼苦都能吃。孩子將來大了，讓他們自己尋一條出路吧。我們一輩子都念你的大恩大德。&rdo;王鐵山一聽可以不用賣身，直接留下來幹活拿工錢，忙不迭地點頭保證把事情做好。
林康平把契約寫上，說：&ldo;那就先簽十年，這樣就不用去官府立檔。你們一月的工錢是一吊錢，這院子裡你們可以自己種菜吃，將來養雞了。雞蛋也可以隨便吃，做的好，年底給一兩銀子的紅包。&rdo;說完。讓兩人按了手印。
子晴遞過去半吊錢說：&ldo;這月剛來，你們也要安置，先給你們半吊錢，以後，每月的初一，發上月的工錢。這月我會給你們找點事做，貼補你們。對了，你們當家的跟我們出去一趟，買些農具。&rdo;又問王鐵山挖樹洞會用到的工具，然後帶著他去鐵匠鋪買齊鋤頭、鎬頭、鐵鍬等物。
送王鐵山回橙園後。子晴倆回家，子晴找了塊大木板，讓林康平收拾整齊了，刷上油漆，央曾瑞祥給寫上橙園二字，又找了些沈氏和子雨、子喜的舊棉布衣服。滿滿的兩大包，又找了菜籽，想了想，又進灶房找了塊肉和骨頭，拉著林康平回到橙園。
子晴把肉和骨頭遞過去，說道：&ldo;孩子們還小，這些日子一路擔驚受怕的，恐怕都沒有吃一頓飽飯，好好給孩子們做一頓飯吃吧。四季衣服我都給找了一些過來，是我家人穿過的，你看看，先將就著吧。缺什麼，山下有賣的，你家男人也知道地方了，明日就是當墟，你可以去看看。菜地先翻出來，你們也能省點菜錢。菜籽我給你拿了一些。&rdo;
李氏接過肉和骨頭，頓時嚎啕大哭，說孩子們早就不記得肉是什麼味道，又見子晴開啟的包裹，裡面的衣服還都有五、六成新，一個補丁都沒有，眼淚更是止不住地往外流。兩個孩子也一直陪著流淚，窮人的孩子早當家，子晴記得剛來時，七八歲的子祿一天到晚地和沈氏在外頭忙活，實在沒有農活還要上山打柴摟松毛。
李氏摟過兩個孩子，讓給子晴磕頭謝恩，子晴忙躲了開去。
子晴對王鐵山問道：&ldo;挖過樹洞嗎？&rdo;
&ldo;挖過，三尺見方。&rdo;
&ldo;好，我這塊地都要栽樹，一個樹洞兩文錢，你挖嗎？&rdo;
&ldo;主母，你不是給我們工錢了嗎？幹活是應該的，咋還能要錢？&rdo;
子晴聽了一愣，橫了林康平一眼，也懶得解釋，說道：&ldo;好，既然你這麼說，這活我就交給你夫妻了，明日把菜地先開
