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燕京數月不雨,天氣變得極端炎熱，浮金河橋下的茶棚裡生意好極了，那些沒錢往茶樓上去躲陰涼的力巴多數蜷在這茶棚裡面,就地坐著，藉著河面上時不時的幾縷清風驅散炎熱，他們平日裡是連這一口散茶都不捨得喝的,可如今卻顧不上那許多,只管端來一碗就往喉嚨裡灌。
“這麼熱的天,你們這些賣力氣的,聽說不少都中了暑氣,還有死在貨船上的？”一位穿著一身棉布襴衫,袖子口縫著補丁的老先生看旁邊柱子旁一個年輕人打著赤膊,坐在地上，便問了聲。
“是,這天氣太熱，又不下雨,我們這些人天天地在太陽地裡，最近越發受不住了！”那年輕男人猛灌了一碗涼茶下肚，方才驅散了些喉頭那股焦躁的熱氣。
“去年冬天冷得凍死人,今年到了這夏天，又開始熱死人了，”另一桌有人接過話去，“真不知道老天爺怎麼這樣狠心！聽說,不只是咱們崇寧府，還有臨近的大樊、朧江兩省都在鬧乾旱，如今被攔在城外頭的那些流民幾乎都是那兩個省來的，上頭說賑災,銀子就都撥到省上去，卻也沒個說法給這些逃難過來的流民，聽說成日地在外頭曬，不知道曬死多少人……”
“都曉得上次朝廷是如何處置流民的，雖說護龍寺出了意外，佛塔倒了，死了不少人，可那些人在護龍寺裡做工那也是實打實地有飯吃，有工錢拿啊，所以這回才有這麼多流民往燕京跑，哪知道來了這麼些天也沒個說法，也就是斬了幾個大樊還有朧江的官兒而已。”
“他們也不想一想，”
一位老者搖頭嘆息道，“如今哪裡能一樣呢？先頭安置那幫從江州過來的流民的，是陸公的孫兒小陸大人，這小陸大人是真心實意地要幫他們活下去，哪知道一座佛塔倒了，壓死了那麼些人，連小陸大人都險些死在密光州那鬼門關，都知道是吃力不討好的事，又有這前車之鑑，還有幾個官老爺肯在這上面瞎賣力氣？”
“咱們跟外面那些流民又有什麼兩樣呢？”一個粗布爛衫的年輕人手中握著一把蒲扇，望向城門方向，竟生出一種兔死狐悲之感。
茶棚裡靜了一瞬，一時間誰都不敢多說話了。
先前因為一則天災不斷，乃皇帝不仁的流言，東廠到處抓人，市井裡多少被抓進詔獄的人到如今也沒一個活著出來的。
先前的流言因為東廠的殘酷手段而早被鎮壓乾淨，如今又有一則秘聞傳開，但這市井之間說不準哪裡便有東廠的探子，他們這些小老百姓雖心知肚明，卻也噤若寒蟬。
鄭鶩從賀大學士府中出來，便坐轎去了宮中求見皇帝，卻從劉吉口中得知皇帝昨夜發了熱症，此時劉太后正在萬極殿中探望。
他只得回了內閣小樓。
“賀學士還是悲痛？”
蔣牧在值房中坐，端了一碗涼茶在手中，問道。
鄭鶩點頭，嘆了口氣：“賀皇后正值青春年華，又是他的獨女，這麼忽然就去了，白髮人送黑髮人，他怎麼能想得
開呢？何況，皇后腹中還有個胎兒跟著她一起去了……”
皇后賀氏是數日前忽然薨逝的，宮中太醫說她身子早有不適，卻諱疾忌醫，因而拖得急症發作，一絲預兆也沒有，就那麼去了。
她嚥氣之後，太醫方才發現她已有了一個月的身孕。
好好的皇家血脈，也這麼稀裡糊塗地沒了。
蔣牧沉吟：“皇后的喪儀是不能大辦的，這個節骨眼上，也不知道大樊和朧江那幫人究竟是如何辦事的，戶部又不是沒有撥銀子過去，怎麼還是有這麼多的流民跑到皇城根兒下來……”
“來的何止是流民。”
鄭鶩神情沉沉。
眼下這值房當中只有他們兩個在，王固和胡伯良他們都在前廳裡做
