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大宋文德十四年，甲亥年除夕的家宴上，官家召來秉筆太監，擬訂明年定為天享元年，說完哈哈大笑，竟直直的倒了下去，請來太醫檢視，鼻息脈搏全無，才道官家駕崩了。
太子、皇后、張婕妤、江淇等人聚攏來商量如何發喪之事。福無雙至禍不單行，突然白龍寺來人稟報說老太后薨了。
一連兩場白事搞得太子手足無措，幸好有江淇、楚王等人一直幫扶左右。
國不可一日無君，趁著國喪滿員白衣，皇后當中宣讀了擬定好的傳位遺詔，冊立太子為新帝，依舊擬年號為天享元年，算是完成了先帝的遺願。第二天就舉行登基大典，正式入住紫宸殿。太子妃江映月晉為皇后，入住延福宮。皇后尊為太后，入住永安宮。張婕妤尊為太妃，入住壽康宮。
在其位謀其職，新帝一繼位就迎來一件十分頭疼之事——西夏來犯。
大宋上次與西夏大戰四次皆敗，耗費人力物力財力無數，國庫空虛不說，眼下卻沒有一個可以統領三軍的良才將帥。這時才想起累世軍功的孫家早已不在身邊。
話說去歲孫以俊迎娶公主做了駙馬，緊接著被先帝看中，任命去海南瓊州興辦學堂，以教化黎民，振興儒學。孫潛深知先帝的手段，一氣之下罷了官，全家隨孫以俊南下，再無訊息。
無奈之下，官家想到了一個人——楚王。他雖身居親王之位，卻不愛安逸，從小喜騎射，有勇有謀，許多年下來，南征北戰，經驗頗豐。
有人傳言，說楚王此人好勇鬥狠、陰險狡猾。眼下正值用人之際，官家再三思慮過後，不顧太后和江淇等人阻攔，毅然決然將兵權交給他，希望他可以痛擊西夏，揚我國威。
此事引起了太后的強烈不滿。要知道自打太子登基成為新帝以來，事無大小，俱聽太后和江淇的安排，唯獨這次西夏的事上態度果斷，自己拿了主意。於是，暗地裡太后與江家聯手密謀，打算垂簾聽政，獨攬大權。
一月過後，楚王不負眾望大勝歸來。官家大擺筵席，親自為他接風洗塵，犒賞三軍。
夜宴過後，眾人都散去了。楚王獨自一人大搖大擺來在太后的永安宮。
遲溶開門時，南橘聽見聲音不對，特來看看，誰知楚王直接拔出腰間佩劍劃過她的咽喉，動作乾脆利落，她話還沒來得及說就倒在地上流血而亡了。
遲溶進來稟報太后，說是楚王有要事求見。
太后詫異道：“深更半夜來見實在不合規矩，打發他走吧。”
楚王手裡提著帶血的劍搖搖晃晃走來，笑道：“母親還是見見我吧，好容易進一趟宮，不要急著趕我走呀！”
太后看見楚王醉醺醺的提著一柄帶血的劍，站在那裡笑的面容可憎，尚且沒有反應過來事態的嚴重性，只是說道：“放肆，你看你現在是什麼樣子，等明日酒醒了再來吧。”
楚王笑了笑，扔了劍，出去將南橘的屍體拖進來，擺在太后的床邊流著血，場面十分殘忍可怖。
太后看見跟隨自己多年的心腹大宮女如此隨意就被楚王殺了，心痛不已，欲哭無淚，氣得一句話都講不出來。
楚王卻哈哈大笑道：“母親放心，這個南橘知道您太多的秘密，我已經幫您解決啦！”
太后緩過了神，大喊來人，卻遲遲不見有人進來。楚王打個響指，遲溶立馬進來對他一拜，他再擺擺手，遲溶微微一笑，道了聲“諾”就又出去了。
太后知道這一幕是故意演給她看的。眼下再明白不過，楚王能隻身夜闖宮闈，甚至佩劍殺人，甚至堂而皇之的就站在自己的床前，這足以說明他的厲害之處。萬萬沒想到的是，遲溶竟然是他的人，這許多年來真是大意了。
楚王平靜道：“母親，您對於我在永安宮的安排還滿意嗎？”
