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朝廷不相信朱棣會就此罷兵。朱棣也不相信朝廷會真的遵守諾言。雙方都在故作姿態，要求對方做出實質讓步。

薛巖回到南京，向建文君臣報告此次燕軍之行。他帶回來一個資訊，燕軍軍容整肅，上下一心，戰場上既不好對付，用計謀也難於使其上當。

在使命往還之時，燕軍與官軍之間的較量並未停止，雙方都在做出新的佈置，勿寧說在醞釀著一場新的大戰。

薛巖出使燕軍是在四月十六日，就在五天以後的二十日，總兵官盛庸便令驛馬傳書吳傑、平安，領兵會合德州以圖北進。薛巖離開燕營後不到十天，彰德各處及德州的兵馬便襲擊了燕軍的運糧兵，殺死數百人，活捉了指揮張彬。五月十五日，官軍再襲擊燕軍餉道。官軍的行動令朱棣不能容忍，總兵官調兵的驛書，又被燕軍截獲。這些，都成了朱棣擁重為逆的新的口實。為博得輿論的同情，說明曲在朝廷，朱棣於十五日派指揮武勝再次上書朝廷，質問朝廷「遣使息兵」是誠是偽。並表示如此下去，絕不息兵。上書說：

張設機阱，以相掩陷，令人豈能自安？且欲令釋兵，可乎，不可乎？德州、真定之兵朝散，我夕即斂師歸國，今兵勢四集，綱羅四方，不能無畏，是兵絕不可離，離則為人所禍。此不待明者而後知也。

朱棣進一步蠻橫狡辯，說自己擁兵是奉了「皇父明訓」，他指的是朱元璋在世時曾命他節制北平、遼東、大寧、宣府的軍馬，既然受命於太祖，那麼「豈可委捐」？十分明顯，這種狡辯是不合邏輯的。朝廷要朱棣撤兵，可以說與朱元璋命他節制諸軍毫無關係。朱棣說，如果朝廷真的「以社稷為重，宗藩為心，宣大信於天下」的話，就不會計較燕軍所控制的蕞爾之地了。這就更加無理了。「普天之下，莫非王土，率土之賓，莫非王臣」。如果任何一位親王都可以憑藉武力，隨意佔領「蕞爾之地」，那將置朝廷於何地？最後，他又擺出一副只有他才是祖業維護者的架子。並企圖用「親親之義」打動建文帝，而其核心要求是朝廷撤兵：

思維父皇創業艱難，子孫不保，如此之際寧不寒心。今兵連禍結，天下頻年旱蝗，民不聊生。強凌弱，眾暴寡，饑民逢聚，號肅山林，相扇為盜，官府不能禁制。其勢滋蔓，勢有可畏。祖宗基業將見危殆，所謂寒心者此也。抑未知慮至此否乎？

夫天下，神器也，得之甚難，而失之甚易。伏望戒謹於所易失，而持守於所難得，體上帝好生之德，全骨肉親親之義。我弟周王久羈絕繳瘴癘之地，恐一旦憂鬱成疾。脫有不諱，則上拂父皇母后鍾愛之心，下負殘殺叔父之名，貽笑於萬載矣。昔漢文帝稱為賢君。「尺布斗粟」之謠，有損盛德，至今人得議焉。誠願採擇所言，矜其懇切，早得息兵安民，以保宗祧，恩莫大焉。」

然而建文帝不為所動，將武勝逮入錦衣衛監獄。

望不到盡頭的戰爭

朱棣得知武勝已被逮入獄，知道使節戰就到此為止了。它無異於朝廷決定與燕軍再次開戰的宣言。

朱棣說：「今武勝既執，則志不可轉。自古敵國往來，理無執使，但執使，即為挑釁。其所以若此是必欲見滅我矣。豈能匏繫於此，為人所制乎？」

朱棣分析官軍形勢，認為其精銳皆集中於德州，其資糧皆須經過徐、沛。他決定調輕騎數千，燒其糧船。如此，則德州之餉必不給，眾必瓦解。然後嚴師待之，以逸擊勞，以飽擊飢，可以必勝。於是，朱棣派遣都指揮李遠等率六千騎，擾官軍餉道。

為了靠近官軍，使之不疑。李遠等人換上官軍的甲冑，但又恐兩軍臨陣，彼此不分，便約定臨戰時每個戰士都要在身後插上一把柳枝。李遠等人直驅東南，漸入官軍控制的地區。他們一路來到濟寧谷亭、沛縣 ，敵人竟未發覺。李遠將軍興以來官軍在此的全部積儲付