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那一天，他仍連紅狐的蹤跡也沒有發現。傍晚他回到家門時，看見家門前的雪地上留下了一條紅狐新鮮的蹄印。他預感到了什麼，忙奔進屋裡，屋裡冰冷空洞，炕臺上他看見了紅狐留下兩隻清晰的爪痕。他驚出了一身冷汗，大聲呼喊著靈枝的名字。他跑到屋外，在井臺旁看到了靈枝，靈枝倒在井臺旁的雪地上，兩隻水桶倒在她的身旁，水桶裡的水浸泡著靈枝。此時已凍成了堅硬的冰稜。靈枝已經被凍死了，凍死的靈枝睜著一雙驚悸的眼睛，望著遠方。他什麼都明白了。
靈枝的死，鄭清明沒流一滴眼淚，他心裡升騰的是對紅狐的仇恨。他把靈枝在葬父親的墓地裡安葬了。他覺得生活剩下了唯一目的，那就是和紅狐鬥下去。總有一天，他會戰勝紅狐的。
從那以後，鄭清明每次走在山山嶺嶺間，追蹤著紅狐的身影，他便忘記了時間和地點，眼裡有的只是蹦跳閃躍的紅狐。他已經忘記了已有兩年沒有向東家交租了。
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東北團駐在三叉河，離小金溝只有十幾里路。魯禿子帶著人一路撒歡，眨眼的工夫就到了。
東北團零零散散地住在淘金人搭起的棚子裡。門口的路口上設了一個崗哨，那傢伙倒背著槍，嘴裡叼著煙，迷迷糊糊地一趟趟在雪地上走，一邊走一邊哼唧一首下流的小調：
大哥我伸手往下摸呀
摸到了你的奶頭山
大哥我還要往下摸呀
摸到了你的大平原
大哥我摸呀，摸呀‐‐
花斑狗和老包三跳兩跳就來到了哨兵的身後，伸手一人攥住他一隻手，哨兵仍沒有明白過來，迷迷怔怔地瞅著兩人;&ldo;幹啥，幹啥，這是幹啥?&rdo;
老包用槍抵到他的胸口說：&ldo;別吵，我們是魯頭的隊伍，朱長青在哪兒?&rdo;
&ldo;我和魯大爺遠日無怨近日無讎，你們別殺我。&rdo;哨兵顫抖著身子，就往地上坐。
花斑狗用槍敲了一下他的腦殼道：&ldo;問你朱長青在哪?&rdo;
&ldo;就在，在亮燈那個房裡，他，他們玩牌。&rdo;
花斑狗和老包一伸手，抽出哨兵的褲帶，把他捆了，又脫下他的臭襪子，塞在他嘴裡。
老包沖黑暗中喊：&ldo;大哥，整妥了。&rdo;
魯禿子從馬上跳下來，一手提著一支槍，帶著花斑狗和老包就向亮燈的房間衝去。來到門前，魯禿子一腳踹開門，喊了一聲：&ldo;都別動。&rdo;
&ldo;我操，這是誰呀?&rdo;朱長青從牌桌上不情願地抬起眼睛，先是看見了那兩支槍，然後才看見那張臉。朱長青的臉立馬就灰了。他認識魯禿子，他們曾打過無數次交道。他以前也當過鬍子，對這一切並不陌生，轉瞬他就沉穩下來，換上了一張笑臉：&ldo;是魯兄弟呀，我當是誰呢。到大哥這兒來有事?&rdo;他一邊說話，一邊朝桌上的人遞眼色。其他人就要伸手摸槍，老包一下子衝過來，懷裡抱著一個炸藥包，左手拉著弦兒高喊一聲：&ldo;都別動，動就炸死你們。&rdo;幾個人一見，都住了手。朱長青就罵幾個兄弟：&ldo;拿槍幹啥，都是自家兄弟，有話好說。&rdo;
&ldo;把楊禮放出來，沒你們的事。&rdo;花斑狗衝過來，抓住朱長青的衣領子。
朱長青吁了口氣，轉著眼珠，瞅著魯禿子說：&ldo;你們為他來呀，楊老彎給你們啥好了，我們弟兄餉都發不出來了，本想敲他一筆，既然魯兄弟出面，就賞你們個臉。&rdo;說完用手指了指裡屋，花斑狗衝進裡屋。
楊禮正縮在炕上，裹著被子不停地哆嗦，他的大菸癮犯了，
