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&ldo;公子，恕琪紅多問一句，去年琪紅見您時，您還是身帶隨從的闊家少爺，舉手投足莫不是一番清雅不俗，這不到一年過去，您怎麼淪落至此。&rdo;
薛照青聽了，滿滿一肚子的話竟不知如何說起，去年秋天，他剛回家時，三原縣人人議論，那時是何等的風光，而今，他身受重傷為紅塵女子所救，孤身一人在外毫無依靠，世事變幻如此之快，實在令人不防。
&ldo;若公子不想提，就不用說了，琪紅也只是隨口問問。&rdo;見薛照青臉色變幻不定，琪紅怕勾起了他的傷心事，勸慰道：&ldo;只是，公子在這世上還有能依靠的人麼?&rdo;
&ldo;尚有一個，他是我的……兄弟，名叫牛耿。&rdo;薛照青雖有猶豫，可還是說出了牛耿的名字。
&ldo;牛耿?&rdo;琪紅回想了半天，也沒想起在哪裡聽過這個名字。
&ldo;公子可確定他在渭北?&rdo;
&ldo;其實，並不十分確定，只是聽他老家的人說，他往這裡來了。&rdo;
&ldo;這樣，便要棘手了，公子不用擔心，您於琪紅有救命之恩，您養傷的這段時間就放心住在這裡，每天會有丫頭小廝來照顧您，至於其他，您不必擔心，您的那位兄弟，若當真在渭北，琪紅就算拼盡全力也會幫您找到的。&rdo;
說罷，琪紅收了桌上吃剩的碗碟，只留了一壺茶和茶果，又叮囑了薛照青好好修養後，便離開了。
在這怡紅院將養了半個月之後，薛照青身上的傷已經好了七七八八，一雙手上的繃帶也拆了，手上雖然還有些未完全癒合的傷口，但吃飯喝水拿筆寫字已經不成問題。
這半月以來，他與琪紅姑娘日漸熟識，亦知她也是投奔親戚不成為了養活弟弟才流落到了煙花之地，同樣是孤苦無依的可憐人，薛照青身體好了大半之後便不願拖累他，聽小廝說了這怡紅院裡尚缺一個帳房先生，也不顧琪紅反對，便自請去了。
大鄉紳薛乾的嫡長子竟在煙花之地做起了帳房先生，若真傳出去，可能讓人笑掉大牙了，就連琪紅都覺著這活路簡直辱了薛照青的名聲，可薛照青卻不怕這些，他現在唯一在乎的，就是如何累積些錢財，快些找到牛耿。
是夜，亥時剛過，渭北的大街小巷已收了白日的繁華，各家勞作的人們吃了晚飯及早便吹了燈睡了覺，整個渭北靜悄悄的，除了這彩裙飛舞，香粉四散的怡紅院。
薛照青坐在大廳一角的一個小門裡面，哪一個桌子上消費了多少銀錢，給了姑娘多少賞錢。哪個大爺點了哪個姑娘，打賞多少全都由一個個小廝報到他這裡來，他一筆一筆的記好，再交給怡紅院的媽媽看了，從中按一定的比例抽成下來之後的，才是留給姑娘們的銀錢。每日從亥時到醜時是記帳最忙的時候，薛照青常一坐坐在小隔間裡沒法休息，只有寅時之後，他才能稍稍歇歇。
薛照青看看手裡的帳本，今夜記下的已經差不多了，打更的大爺剛剛打完寅時的更，怡紅院的大堂已經沒有什麼人了，只有幾個婆子在收拾著桌子上的殘羹冷炙，二樓三樓的包房裡到還有些亮著燈的，一些房間裡，甚至不時傳來不堪的聲音。薛照青轉轉脖子，坐了一個晚上，連個上茅房的時間都沒有，他站起身來，先鬆了松坐麻了的腿，繼而穿過大堂，往茅房走去。
薛照青低頭走著，大堂裡還有幾個喝多了的客人，他縮著身子，儘量讓自己不太顯眼，正要穿過大廳通往後堂的小門，忽然右側身子一痛，一股巨大的力氣沿著他身體右側而來，推的他不禁往後連退幾步，最後直接坐倒在了地上。
半束的發散落到了一邊，擋著薛照青的半張臉，他抬頭一看，一個身著華服的男
