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丫頭打了熱水給他泡著腳，薛田氏用她那一手揉捏的好功夫給他舒緩著肩頸，這個時候是他精神最放鬆的時候，也願意和人多說些話。
&ldo;頭先照青來找我，要我再查牛耿娘倆換藥的事情。&rdo;
&ldo;那事兒不是已經板上釘釘了，還有什麼好再查呢?&rdo;薛田氏手上的動作沒有減弱半分，似乎對這個事情一點也不驚訝。
&ldo;我也不知道他到底是如何想的。我雖知道他和那牛耿有幾分交情，可一個是長工一個是少爺，他還能如此分不清這界限麼?&rdo;薛乾說著，忽然鼻子裡冷哼了一聲：&ldo;還是說，他覺著我這個當爹的老了，已經沒有本事操持著這個家了。&rdo;
&ldo;老爺言重了，照青不過是書讀多了，又有秀才的功名在身上，自然會比旁人清高些，他和老爺說這些話，也是無心的。老爺不要當真生氣。我剛剛還聽丫頭們說呢，照青知道惹惱了老爺，正在屋裡哭呢。&rdo;
&ldo;什麼?!&rdo;薛乾瞬間濃眉吊起，一雙眼睛裡止不住的怒氣往外冒，一張老臉漲的通紅：&ldo;丟人啊，丟人啊!他先前為了彩星的事情哭成那樣就罷了，如今竟只為了我訓他幾句又哭，我只一向知道他不是個有蠻力的人，哪裡想著他竟然跟個姑娘似的遇事如此愛哭!我怎麼會養下這麼軟弱的孩子?!&rdo;兩腳不自主的在熱水裡撲騰著，半滿的銅盆裡瞬間水花四濺。
&ldo;老爺，老爺，您別著急。&rdo;薛田氏安慰似的在薛乾的後背上順了順：&ldo;照青的確有他的弱點，可這孩子也有他的好不是，至少，要說讀書考功名，咱整個三原縣哪個能比得過他?&rdo;
薛乾聽後沒有吱聲，依然氣呼呼的吹著他那兩撇鬍子。
&ldo;其實老爺，妾身有句話早就想說了。&rdo;薛田氏緩了緩，見薛乾沒有說話，繼續試探著：&ldo;您想讓照青學著管理田裡的事兒，的確是為了咱們家基業著想，可老爺，您現在還正當壯年，再幹個二三十年的都不成問題，咱照青現在正是考取功名的好時候，您何不讓他繼續去讀書考功名，若以後考了舉人，做了官，那不是光耀門楣的大事，這樣也不屈了照青這一身讀書的好本事。&rdo;
&ldo;……&rdo;薛乾抿著嘴，似乎若有所思，薛田氏站在他背後，小心翼翼的觀察著他的臉色，見那下垂的嘴角微微上揚了一些，她這才偷偷在心裡鬆了一口氣。
&ldo;你說的這些，我的確也這麼想過，當初要他回來，主要是為了老太太，順帶讓他學學田裡的東西，如今老太太已經西去，他又不是管理田地的材料，不如讓他繼續回西安府，一邊教書，一邊複習繼續考功名。……至於以後，哎，男兒先立業後成家也不遲!若日後真中了舉人，那能娶進門的便是達官貴人家的小姐，且不是鄉間田野裡的富戶了。&rdo;
&ldo;是，還是老爺思慮周全。&rdo;
薛乾眯著眼睛，繼續享受著薛田氏的按摩，再不多說一句話。
七日之後，許彩星出殯，雖然那口棺材裡只是衣冠而已，薛乾也依然按照薛家的規矩，停棺掘墓之後再下葬。派去打探的人並沒有給薛乾帶來什麼好訊息，租車行裡，那車夫是新來的夥計，平時不太跟人說話，老家是哪裡的都不知道。白水縣的那一撥土匪也的確是那一帶的一大霸王，白水縣的縣令拿他們也是毫無辦法。
薛乾見局勢如此，便不再折騰，那許彩星小門小戶出身，本就不合他意，他自然也不願多在這樣一個已經死了的人身上下功夫。
薛照青捧著許彩星的牌位渾渾噩噩的走
