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這座群山中的小城，比沂州小了一倍，交通不便，地控青齊，山連兗魯，在來自江淮的旅客心目中，在這裡生活簡直開玩笑，保證天天作惡。
如果是地方上的富豪，生活當然十分如意。
莒州城不但小，而且只有三座城門，高不及兩丈的土城牆，倒像一座大型的土寨，實在沒有“州”的氣勢，怎麼看也不像一座州城。
他是末牌時分進城的，天色尚早，炎陽下的州城，活動的市民們，似乎欠缺一份活力，一個個提不起勁。可是，卻可以感覺出一股不正常的氣氛流動，這種氣氛似乎是惶恐，或者是緊張，以前者的可能性大些，因為如果是後者，緊張應該顯露出活力；而市民們卻明顯地可以看出欠缺活力。
過往的旅客本來就不多，商貿也只是一些小四方賈（小行商），商業不發達，繁榮不起來。
踏入高升客棧的店堂，店堂的兩個夥計趴在案頭桌上打瞌睡，靜悄悄像是空店，這時候不是落店的時光，這座本城規模最大的客棧，也沒有旅客上門。
店名高升，有身份的人喜歡住這種高尚的店，參加考試計程車子，或過往的官員，也喜歡住進來討個吉利。
“喂！住店的來了。”他拍著長櫃大叫大嚷：“哦！住店，住店。”
趴在櫃上睡覺的店夥跳起來，睡眼程松抓過旅客流水簿；“小店無任歡迎。”
他交櫃驗證身份的不是路引，而是一份海捕文書和鐵腰牌。
“原來是一位公爺。”店夥一面登記，一面習慣性地念出重要資料：“黃自然：來自京師保定府；一等一級巡捕……”
他成了京師大府的一等一級巡捕，說的京師腔官話，還真有板有眼不含糊，有京師大地方公爺的氣勢，也具有大都會治安人員的懶散和精明。
“在貴地公幹，得逗留一些時日。”他不住打量店堂，小地方的客棧一切簡樸老舊：“給我一間幽靜些的單間上房，我不喜歡受到干擾。”
“保證公爺滿意。”店夥討好地笑笑：“小店經常招待，攜眷前來遊浮來山，到定林寺進香的外地達官貴客，備有清靜的上房。”
“很好，我也想到浮來山走走呢！”
“這……公爺如果外出……”
“怎麼啦？”
他對店夥欲言又止的神情感到詫異。
“公爺最好不要攜劍在外走動。”
店夥盯著他掛在背籮旁的劍低聲說。
“哦！我是辦案的捕快，奉命遠至各地緝捕罪犯，不帶劍行嗎？”
“這……”
“我明白了，貴地民風補實保守，對刀兵心存恐懼，所以……”
“不是這樣的啦！總之……公爺最好不帶劍在外走動。”
“多透露一些好嗎？”
“公爺小心留意就是了。”
店夥不敢多說，召來懶洋洋的店夥領他至客房安頓。
他心中有數，不再追問。
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第十三章
莒州在這一帶算是稍大的州，本來有一座屬縣：莒縣。後來裁併了莒縣，可知不但繁榮不起來，反而裁撤了屬縣，名義上是州，事實上與縣相等。
由於沒有屬縣，因此行政三大員中的同知、通判，都一起裁掉了。
專門負責治安的人，由一個叫雷鷗的吏目負責業務，實際執行人是頗有名氣的郭巡檢郭威。
吏目與巡檢都是從九品起碼官、似乎都能合作無間，辦事頗有魄力，知州大人清閒得很，不用為治安問題煩惱，三年任期中，不曾發生重大的刑案。
其實，山區中盜匪經常出沒城郊附近，打家劫舍的事故時有所聞，不過沒有受害人報案而已。
