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「說是凍死的。正好那天西田家的電也停了，沒錢買燈油，天又那麼冷……那個新村的房子特別破，牆都漏風。」
聽說老人不是餓死的，友則鬆了口氣。當然「凍死」也很糟糕，這死因和身體是否衰弱有很大的關係，但是它給聽者留下的印象要比「餓死」好得多。
「相原先生，老人的後事還沒著落，能不能請你來一趟醫院？」
水野房子加重了語氣，言外之意是：這點忙你總該幫吧。
「可以讓他聯絡市政廳的福利科……」
「別說這麼冷血的話，要不你幫忙跟福利科打聲招呼吧。」這簡直是母親教訓小孩的口氣。
友則強壓著心中的鬱悶，思索了幾秒鐘。西田並沒有正式提交申請，福利辦公室還是很好推卸責任的，但為防止媒體對此事產生興趣，提前做些準備總歸沒錯。要是他連醫院都不去，那就太不近人情了。
「好吧，我這就去。」
友則掛了電話，找宇佐美商量。科長頓時愁容滿面，輕聲說道：「就算死者的親戚來了，也千萬別留下話柄。」
「不會有什麼親戚來的，否則早就有人幫他們了。」
「那得看死者的兒子了。就算見了面，也不要隨便跟他道歉。」
「我知道，我就是去安慰兩句，火葬和其他手續會交給福利科辦。」「我們哪能預測到他媽媽會凍死啊，這是不可抗力。」
「我也是這麼想的。」
「總而言之，我們沒有任何責任。」
「那是當然，他總共就來過辦公室一次，而且是三天前的事了。」
兩人不約而同地點頭，每一句話都彷彿是說給自己聽的。確定部下持有同樣的見解，宇佐美貌似輕鬆了，道出一句真心話，露出一抹淺笑：「還好不是餓死的。」活脫脫一個只顧明哲保身的小官員。友則冷冷地想，此刻自己肯定也是同樣的嘴臉。
他回到辦公桌前開始收拾東西，準備出門。一想到即將看到一具屍體，他便沮喪極了。再熬一段時間，到了春天，就能回到縣廳。友則只能這樣鼓勵自己。
臨走前，他接到一通來自問題低保人的電話。那是個煩人的老頭，說風太大了，電視畫面不清楚，讓他想想辦法。友則強壓怒火說道：「請您聯絡電器店吧。」誰知對方滿不在乎地回了一句：「開店的怎麼會理我這種窮人，你說是不是？」
友則深呼吸後說：「我今天去不了。」不等對方再次開口，他就把電話掛了。
熬到春天就好了。這一回，他喃喃自語。
友則把車開出市政廳，拐進縣道，沿著斜坡一路往下。再開一段便是「夢樂城下交叉路口」了。路口的地勢最低，一如擂缽的底部，夢樂城、大型商店、市政廳與警局等大型建築就坐落在以路口為起點，朝四個方向延伸的坡道上。也許地勢與地價是成正比的，友則沒開多久，二手車店和加油站紅紅綠綠的廣告旗爭奇鬥妍的光景便映入眼簾。風一吹，幾百面旗一齊飄動，像機場跑道燈一樣。
路口四角的地皮貌似沒賣出去，插滿廣告牌。婚禮會場、殯儀公司、醫院、服裝租賃公司‐‐巨大的招牌如圍牆一般正對著馬路。這些必不可少的行業的廣告也從側面體現出，小城的生活是多麼枯燥。
每次經過這個路口，友則都分外鬱悶，不由得在心中譏諷：除了紅白喜事，夢野還剩下什麼？
趕到醫院一看，水野房子已在大堂等候多時。「相原先生，這邊、這邊！」她大聲喊道，絲毫不顧忌旁人。寬闊的候診室擠滿了來看病的患者，放眼望去大多是老人。
友則跟著水野前往護士站。那裡有一位身形消瘦的老醫生
