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這下阿近也看不出哥哥這番告白究竟是真是假。

&ldo;講到欺負弱者，不只你曾這麼做。&rdo;

兩人沉默半響。雙方的立場、相互連線的橋樑，及區分彼此領域的小樹籬，彷彿都在這片靜默中重建。

喜一微微顫抖，抬起頭：&ldo;阿松到底在哪裡?&rdo;

聽喜一的口吻，恍如松太郎仍活在世上，還在丸千工作，只是外出後一直沒回家，他才出言訓斥。他會在哪兒遊蕩?

&ldo;我能暫時叨擾一陣子嗎?&rdo;

&ldo;當然，叔叔和嬸嬸正有此意。&rdo;

喜一豎起眉毛，&ldo;我要嚴加監視，松太郎要是躲在這裡，看我不把他揪出來。&rdo;

他這語氣，不像對亡靈，反倒像對活人喊話。

&ldo;哥，真是懷念。&rdo;阿近感嘆。

她懷念過去，懷念起那件事發生前的每個人。

喜一望著阿近，阿近也回望哥哥。

&ldo;別這樣。&rdo;喜一說，&ldo;我又要哭了。&rdo;

於是，喜一暫時住在三島屋，跟著伊兵衛和阿民連續參觀幾天名勝後，喜一表示&ldo;想學習三島屋做生意的方法&rdo;，便勤奮地埋頭工作。阿民也不禁稱讚喜一是個刻苦耐勞的青年。

而松太郎的亡靈始終不曾出現。喜一和阿近都沒發現他的蹤影。

&ldo;那他究竟是被召喚到什麼地方?&rdo;

豈料，答案來自意想不到之處。

04

喜一停留在三島屋的第六天，堀江町草鞋店越後屋的清太郎上門拜訪阿近。

他帶著一名侍童隨行，一來便說：&ldo;在下冒昧打擾，自知失禮，請容我見阿近小姐一面。&rdo;神色匆忙的清太郎被領至裡間由阿民接待，阿近、伊兵衛、喜一則躲在紙門後窺看情況。兄妹倆這是遵照叔叔和嬸嬸的吩咐。

清太郎面容憔悴，眼袋微微浮現黑眼圈。阿近感到心神不寧，難道阿貴小姐有什麼異狀?既然清太郎先生指名見我，一定是為此事而來。

最近早晚天氣明顯變冷了。越後屋少爺都到哪兒賞楓?阿民氣定神閒的話家常，清太郎也規矩應答，但眼神飄忽，看得出他的焦急。就在阿民談起三島屋今秋的新商品時，清太郎終於按捺不住地打斷她的話，移膝向前。

&ldo;夫人，真抱歉。在下來訪是想和阿近小姐見面，可否代為通報一聲?&rdo;

阿民裝蒜道：&ldo;哎呀，您這麼急嗎?很不巧，阿近剛好有事外出呢。&rdo;

她取來茶點請清太郎享用。清太郎痛苦地喘息，似乎努力想配合阿民，這一切阿近全瞧在眼裡。

&ldo;叔叔，我……&rdo;她手搭上紙門，卻遭伊兵衛和喜一攔阻。

&ldo;為什麼阻止我?&rdo;

&ldo;我想讓喜一多看清太郎先生幾眼。&rdo;

伊兵衛神情認真，眼中卻閃著一抹興味。而喜一同樣一臉認真。

&ldo;阿近，他是誰啊?&rdo;

&ldo;我不是告訴過你?難道你忘啦?安藤坂有座會吞噬靈魂的可怕宅邸，他就是說故事那人的親戚。&rdo;

&ldo;他是草鞋店的少爺。&rdo;伊兵衛從旁解釋。&ldo;他不愛玩樂，也很有生意頭腦，風評不錯。&rdo;

&ldo;是個好男人嗎?&rdo;

&ldo;不少人上門提親，似乎都遭到拒絕，他總是對外說，我還不夠成熟，