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車隊彎來繞去地經過森林中的小路、魚塘以及觀景點，最後到達終點‐‐一家旅館;這裡是公園中心，有一處空地。旁邊是一個帶遮陽頂棚的游泳池。旅館前面有一個臺子，裝飾著紅色、白色與藍色的飄帶;草地上一字排開十幾張桌子，桌上鋪著紅白相間的格子布。

此處已聚集著兩百多人。瑪麗安的車停下時，我聽見了零星的掌聲。她一下車，就被人帶到旅館裡去稍事休整。羅傑和他的新助理在人群中忙來忙去。我跟著麥克，但他揮手讓我走開。

&ldo;艾利，這裡的一起都交給我。去和大自然交流交流、放鬆一下自己吧。我們弄好了就叫你。&rdo;

由於此刻還帶著暈機的嘔吐感，我便朝著空地的邊緣漫步而行，同時毫無顧忌地回望著這個場景。桌子一邊的一張長條形工作檯上堆滿了一桶又一桶的土豆沙拉、飲料和一碟又一碟的炸雞;另一邊是三個穿著條紋襯衫、戴著草帽的音樂家撥弄著班卓琴、吉他和低音提琴。炸雞的香氣與松樹的氣息混在了一起。

我從一個桶裡抓起一罐汽水，把冰涼的罐子在前額滾來滾去。其實我並不想再拍愛國主義的演講及其狂熱的群眾場面，只想消失在森林中那些小徑裡，在清涼安靜的樹林裡一邊喝著飲料，一邊琢磨著該如何與瑪麗安談起保羅&iddot;艾弗森的事。

可不知怎麼的，我卻慢慢地朝著人群走了回去。

史蒂芬&iddot;拉蒙特和羅傑頭挨著頭。牛奶節以後，他提都沒提到給他拍新聞影片的事，我也不想提醒他。我轉向對面，劈頭見到一位深褐色頭髮的邋遢胖女人，她穿著國旗襯衫，紅短褲，濃妝艷抹。我向她做了自我介紹。她介紹自己是傑克遜縣共和黨主席夫人。她恭維了我一番，說我們選擇卡本代爾之舉極為明智，因為南部共和黨人在斯普林菲爾德4的影響力舉足輕重。一聽到我被拉進了&ldo;我們&rdo;，頓感不是滋味，我趕緊喝一口汽水把這感覺硬生生吞了下去。我只是受僱而來，並非他們中的一員。

就在國旗女士向我透露她丈夫即將任職州政府、調查斯普林菲爾德的不動產情況時，我發現羅傑和拉蒙特向我這邊走過來。羅傑向我勾著手指。

&ldo;抱歉，有人找我，&rdo;我幾乎有點兒感激地說道，小跑著過去顯出是他們一夥的。

&ldo;艾利，&rdo;羅傑一隻手抱住我的肩膀。&ldo;你不是說過你在調查瑪麗安的父親嗎?&rdo;

&ldo;呃，對。瞭解一點兒。怎麼?&rdo;

&ldo;拉蒙特正在調查瑪麗安的背景。&rdo;他揮了一下指頭。&ldo;你倆應該勾搭一下。&rdo;

&ldo;我只是下載了一些文章，&rdo;我轉向拉蒙特。&ldo;你肯定已經有了這些文章。是有關工會的，大部分都是。&rdo;我聳了聳肩，似乎因為浪費了他的時間而表示歉意。拉蒙特則捋著鬍子。

&ldo;你不是挖出了一部有瑪麗安父親鏡頭的新聞片嗎?&rdo;羅傑說道。

我把喝空了的汽水罐子在手裡滾來滾去，以拖延時間。拉蒙特正在追尋的猛料，卻在我手裡。聯邦參議員候選人的父親：風流成性，婚外生子，情人之夫遭謀殺，本人接著赴黃泉;情節糟爛下作，聳人聽聞。拉蒙特就愛搞這類玩意兒。我謹慎地答道：&ldo;只有幾秒鐘的鏡頭，混雜在一些戰時公債的報導之中。&rdo;

&ldo;聽著，寶貝兒。你無論弄到了什麼，都要保證他看到，行嗎?&rdo;

羅傑捏了捏我的肩膀。

&ldo;當然可以，&rdo;我後退掙開。&ldo;寶貝兒。&rdo;

羅