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「仍是繼續留在館形嗎?」

行然坊頷首。畢竟我一個人無法越過覆滿冰雪的山，而且我也放心不下豬之介爺爺。」

所幸，豬之介並未因向行然坊洩漏泌密而受罰。他臥病在床，行然坊去探望他時，他只是默不作聲地哭泣。

行然坊在老人枕邊詢問。以前是否真有「返作」的規矩?這會是捏造的嗎?

「老爺子淚眼漣漣地告訴我，在他小時候真的有此慣例，方丈沒撒謊。」

――不過，以前的做法不同。抽中籤的人家，會待在山裡成為山神的神子。村民

會合力供養他們。

「換句話說，原本的『返作』，抽中籤的人會成為靈媒，讓看不見的山神附身。在他擔任山神代理人的這一年間，將備受村民敬重，可以盡情吃大夥呈上的貢品，自然不會有遭監禁或餓肚子的情況。」

「所以『返作』是在豐收後進行嘍?」阿近問。

「沒錯，方丈大概是從寺裡記載那條規矩的檔案中得知，但長壽的老爺子則是親

身體驗過。」

因此，他才會感到內疚，忍不住向行然坊吐實。

「老爺子哭著說，他應該早點死才對。」

他不願看村子變成這副模樣。

「於是，我下定決心待到春天，仔細監視他們的一舉一動，不讓富一遭到殺

害。」

行然坊在豬之介耳邊低語：

――老爺子，你那把火槍借我一用。

「我之前聽說，老爺子的兒子沒當獵人，他的火槍被視為名人的火槍，受到妥善

珍藏。」

阿近和阿勝聞言直眨眼，行然坊露出苦笑。

「沒什麼啦，我當時和現在一樣，對火槍一竅不通，只是心想，必要時或許能拿來威脅眾人，畢竟村裡的男丁個個孔武有力，我勢單力薄，多一樣武器防身總是好的。」

向豬之介借來的火槍、火藥，子彈，行然坊以草蓆包好帶進寺內。藏在寢室的地板下後，他心裡踏實許多。

「之後的日子，村民和我都戴著假面具，像狸和狐一樣互相欺瞞。不過……」

這種日子並未持續太久。

「事情最早是發生在那個月月底。」

一名負責看守富一的村人，來到合心寺。他說富一最近都在小屋裡做東西，接著解開包袱，讓方丈看一尊粗糙的佛像。

「雖稱為佛像，但乍見只是一塊普通的木頭，然而，定睛細瞧，表面會逐漸浮現

佛的模樣。」

木材的紋路，加上零散的木節，儼然呈現佛的寶相，富一再以筆墨勾勒輪廓。

「富一指著火爐裡將燃的一塊木柴，聲稱上頭有佛，便取了出來。」

――你看，在這裡。

「富一比出佛的身軀及法相。凝神注視，確實有那麼點像，但若他沒說，根本不

會發現。」

看守的村人不忍心放入火中，暫目擱置一旁。於是，富一拿起那塊木柴不斷撫

摸，左覷右瞧。

「過了一晚，富一仍反覆輕撫木柴，似乎相當愛惜。他向村人磕頭，拜託對方出

借沾墨的毛筆，他想描繪佛的模樣。」

――這樣便能替阿初和我的孩子祈福。

「經富一這麼一說，對兩人的死心存幾分愧疚的村人，也無法置之不理。他帶來毛筆和硯墨後，富一歡欣不已地在木柴上畫出佛的形體。」

隔沒幾天，富一又發現一塊類似的木柴 並加以勾勒，這次佛像的模樣更為清楚。見富一態度恭順，且畫的是佛像……