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接著，行然坊又大吃一驚。只見覺念方丈昂然站在緣廊上，瞪視男子。

「那時我雖年輕氣盛，但他那可怕的神情，連什麼都不當回事的我看了也差點嚇得尿褲子。」

方丈原本犀利的目光，此刻顯得更兇狠，簡直猶如惡鬼。

行然坊仍處於驚訝中。當月到寺裡輪値的村人踏進正殿一看，大叫一聲，嚇得腿軟。覺念方丈頭也沒回，厲聲喝斥「別大聲嚷嚷」。

行然坊呆立原地之際，幾個村民穿過合心寺的山門，直奔正殿。由村長半藏帶頭，這群平時工作認真、個性和善的男人，一早便怒氣騰騰。瞧見昂然而立的覺念方

丈，及扶著那男子的行然坊，他們頓顯怯縮，一同伏倒，前額貼地，張口喊道：

「方丈大人，真對不起!」

「我們一直都很小心看守，可是……」

「這傢伙拉開門閂 ，自行逃脫。」

半藏他們似乎也剛起床，只在睡衣外披上棉襖或棉坎肩便出門。但看他們面無血色，縮成一團的模樣，似乎不是清晨受寒的緣故，而是害怕方丈生氣。

覺念方丈緊盯著癱倒在行然坊懷中的年輕人，開口道：

「把他帶回去。今後要派人看守，以防他再次逃脫。」

是，半藏等村民應道。他們走向瞠目結舌的行然坊，不發一語地打算帶走那名年

輕人。

行然坊猛然回神，「等，等一下，請等一下。」

和方丈一樣，面目丕變的半藏一行，以病牛般的目光望著行然坊。儘管背後寒毛

直豎，行然坊仍緊護臂彎裡的年輕人，轉向覺念方丈。

「方丈大人，到底是怎麼回事?這個人有罪嗎?就算有罪，這樣對待他未免太殘

酷。」

方丈沒答話，半藏一行人也保持緘默。

此時，那名面無血色的年輕人微微一動，張開乾裂的嘴唇，似乎想說些什麼。行

然坊把耳朵貼近。

「請，請，原諒。」

雖是幾欲被痛苦呼氣聲掩蓋的微弱話聲，但那迫切的乞求，不僅傳向行然坊耳

中，甚至傳進他的內心。

「請，請您原諒，方、丈大人。」

行然坊幾乎要撲上前抱住方丈，向他叫喚：

「方丈大人，他在請求您的原諒!雖然他已如此虛弱，卻仍在乞求您的原諒。您為何還要人把他帶走呢?」

覺念方丈緩緩前行，直接赤腳走下緣廊。面對他那懾人的搞大身軀和氣勢，行然坊不禁倒抽一口氣，半藏等人又害怕得後退一步。

「行然坊。」方丈神情堅決，「你只是旅途中恰巧行經館形的過路人。村裡有村裡的規矩，你該慎言才對。」

儘管被他的氣勢壓制，但行然坊仍鞭策自己朗聲響應。「可是方丈大人，不論是什麼規矩，如果不符我佛慈悲的原則，那……」

「你要怎樣?」

方丈回了這麼一句，嘴角泛起清楚的冷笑。

「你的意思是，知道何謂我佛慈悲嗎?」

行然坊赫然發現自己穿幫，覺念方丈早看出他是個假和尚。

「我、我……」

行然坊答不出話，力量從全身洩去。半藏馬上踏步向前，搶過那名男子

「之後，他們三人便合力把人拖走。」

行然坊暫時歇口氣，阿勝緊張地吞口唾沫，望向阿近。多年來一直擔任吉祥物，在三島屋裡以阿近守護者自居的阿勝，還是第一次親耳聽聞這種故事。

「妳不要緊吧?」阿近問。