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庭石間和屋簷下，常可窺見牠們的身影。

「蜥蜴和壁虎吃的是蟲子，頂多吃小鳥，但不會抓老鼠n」

「那麼，可能是貓吧。」

大概是附近住家養的貓，不時闖進繡球花宅邸。這座庭院搞不好是貓兒的地盤。

「是身上有白、黑、褐三種花色的貓吧?」

單憑一隻貓，能抓光屋裡的老鼠嗎?初音不太能接受。

「妳確實感到生物的氣息嗎?

「嗯，我察覺後，四處張望，那東西馬上逃走。」

會是什麼呢?新左衛門跟著認真思索。

「是野獸嗎?」

假如是鼬或貉之類的動物，在這一帶出沒也不足為奇。畢竟繡球花宅邸長年無人居住，且新左衛門和初竒搬入後，仍有許多地方未曾涉足。或許有一、兩隻動物棲息此處。

「我猜是狸貓。」

應該是狸貓的惡作劇。

「若幽魂和古怪的呻吟聲都是狸貓搞的鬼，倒是說得通。」

新左衛門笑道：「講什麼傻話。果真如此，貉還較有可能。那位夫人的鬼魂，不

是五官模糊，活像無臉女嗎?」

自古以來，只要無臉人出現，一定都是貉的戲法。

「有這種事?」

「當然。」

初音笑著回句「既然你這麼說，應該沒錯」，不再堅持。

「總之，要是那傢伙敢胡來，就得好好教訓。今後我也會多留神。」

「不過，野獸或許比我們早定居此地。」

「但付房租的是我們啊。」

兩人經過一番討論，幾天後發生一件事。

從早上開始飄落的小雨，在中午前止歇，太陽微微露臉。溫濕的南風吹拂，無比悶熱。新左衛門光坐在書房裡，便已汗流浹背，忙進忙出的初音當然更嚴重，嘴裡直叨唸著「真受不了」。未時(下午兩點)剛過，突然改吹起北風。緊接著，一團鳥雲疾速湧現。

天際傳來一陣不祥的隆隆巨響。

「哎呀，糟糕。」

初音急忙收拾晾在屋外的衣服。新左衛門也踏出走廊，準備關上書房和起居室的防雨窗。此時，有個東西迅如飛箭地從庭院樹叢間穿過。

是一隻白、黑、褐三色的花貓，大概是散步途中遭遇雷雨吧。見牠往初音所在的曬衣場奔去，新左衛門也順著宅邸外側的緣廊尾隨在後。

初音捧著衣物。雨滴已從天而降，踏腳石的顏色因雨斑駁。那隻花貓走到踏腳石前，倏地潛身緊貼在茂密的雜草間。從牠高高豎起的尾巴，看得出牠的藏身位置。

「初音，那裡有隻貓……」

左衛門出聲叫喚時，那隻貓發出低吼。初音察覺轉身，便見貓竄出草叢，弓背豎起全身的毛，再度發出低吼。

新左衛門、心頭一驚。那隻貓並不是對著初音吼，而是越過她身後，朝緣廊內側的雪見障子陰影處擺出威嚇的姿態。牠雙眼上挑，呲牙裂嘴，幾欲飛撲上前，但

也像隨時會拔腿就跑。

突然遮天蔽日的烏雲，使得庭院一片昏暗。沒有亮光，屋內自然更幽暗。曬衣場那一側的緣廊向南，裡頭是夫妻倆的臥房。新左衛門在走廊，而初音在曬衣場，現下房內別無他人。

然而，花貓卻不斷朝那裡低吼。

新左衛門注視著花貓威嚇的方向。初音走近那隻貓，發現丈夫在場，也轉頭望向臥室。

驀地，隔開寢室和緣廊的紙門後方，一團黑暗滿溢而出――只能如此形容。裡頭藏著一個比全暗的寢室漆黑的東西。

頭頂電光一閃，初音不禁縮起脖子。瞬息之間，新左衛門瞧見那東西的原