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「而得過天花，臉上留下嚴重痘疤的人，表示比其他人擁有更多皰瘡神的力量。」

所以具備強大的力量，能和痘疤一起驅除妖魔鬼怪。

「她們擁有部分神力，受神明庇佑。」

「受神明庇佑……」

「沒錯，痘疤就是標記，皰瘡神使者的標記。神力能避免其他災禍和疾病上

身。」

所以備受禮遇。

「那女子……現下已能直呼名字，她叫阿勝。我們可是待她如上賓。」

委託她保護阿梅時，她的身分就是神的使者，地位與神明一樣尊貴，不得直呼其名。

阿近緩緩頷首，「原來如此，我明白了。」

阿路微微一笑。「不過，根據習俗，一般只在迎娶的大喜之日安排這樣的人物陪伴新娘，不讓妖魔乘隙入侵。」

阿勝甚至住進分家內。

「當第六次有人上門提親時，我們請阿勝小姐入住家中，拜託她如影隨形地跟在阿梅身邊。」

希望她保護阿梅不受「住吉屋詛咒」的侵害。

「那麼，先前在『大七』的也是她嗎?」

「是的，我們請她一道前往。」

阿近不禁反問，「可是，你們表現得彷佛阿勝小姐並未同行。」

不像當對方是神的使者，特別禮遇。阿勝宛如不在場。

阿路神色自若。「和她太親暱也很怪吧?我們只是普通人，但阿勝小姐不一樣。」

俗話說，敬鬼神而遠之。

「其實，那是小一郎的點子，他認為這樣或許能驅除詛咒。」

幾年前的春天，小一郎正式成為榻榻米批發商豐島屋的女婿。

「由於原就是家中的養子，沒有迎娶的儀式，但在媒人介紹下，請來阿勝小姐陪

同婚禮進行。」

幸虧有她，才能完成一場隆重的婚禮――阿路開心地說。

「以此為契機，小一郎想到這個點子。他提議，要是讓阿勝小姐待在住吉屋，或

許能保護阿梅。」

這是住吉屋眾人從未思及的提案。

「當時，我們不認為事情會如想像般順利。藉婚禮的習俗封印詛咒，又不是廚房

的器具，哪兒那麼方便好用，大夥都非常懷疑。」

然而，歷經多次相親失敗的悲慘遭遇，年近三旬的阿梅卻說「難得小一郎提議，我想試試看」。

「她露出央求的眼神，於是，我們決定請阿勝小姐幫忙。」

接著，阿梅面臨第六次的相親。

「第四和第五次時，阿梅一開始就很怯縮，費好大一番工夫才說服她。」

第六次相親時，阿梅曾表示：

――娘，這是最後一次。

「試完這一次，我便不再相親。所以，我才想按小一郎的意見嘗試，死馬當活馬醫。」

阿梅的態度十分果斷。

「阿梅告訴我，既然要仰賴阿勝小姐，就只能靠她的力量，請不要多做其他安

排。」

所以，我們沒向男方坦白詛咒的事，也沒讓對方看阿花的人偶。相親時，更沒讓阿花的人偶待在隔壁房間。這次人偶完全沒上場。

「不過，她請阿勝小姐陪在身邊。」

阿梅說，若仍會被插針，她便徹底死心。

這次相親依然進展順遂。以前要不是有插針的詛咒，阿梅沒一次會相親失敗。對

方總是深深為阿梅著迷，希望能談成婚事。

「最後呢?」阿近問。

阿路凝望著阿近，故意停頓好一會兒，吊足阿