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沒錯，從頭到尾，阿近聽的都是阿路說的「故事」。

「不過，阿梅小姐倒有不樣的看法……」

阿勝望著遠方。

「阿路夫人談起那件事時，是說『起初我懷疑是仙右衛門不願回本家，故意要工

匠撒謊』吧?」

或許這就是真相，阿勝推測道。

「您可終於掏出真心話。」

阿近的口吻略帶戲謔，阿勝連忙安撫她，要她切莫見怪。

「阿勝小姐，您見過鬼魂或妖怪嗎?」

阿勝搖搖頭，注視著阿近。

「一次也沒有?」

「是的，從來沒有。」

「不過，您確實是驅魔的吉祥物啊。」

「我扮演的角色，在相信的人心裡，是派得上用場的吉祥物。」

阿近聞言，彈起似地重新坐正。「既然如此，請助我一臂之力吧。」

為了能毫無畏懼地面對陽間和陰間的妖魔，她希望阿勝能陪在身旁。交談過程中，這個念頭益發堅定。

「應該有很多人在一旁支援您、守護您吧。」

我確實有叔叔、嬸嬸，有阿島，還有阿貴和清太郎。

不過，阿近仍希望有阿勝陪伴。

阿近沒再多言，只是向阿勝低頭懇求。不久，阿勝平靜地開口。

「聽燈庵老闆提過，府上在徵女侍?」

阿近雙眼一亮，「是的。」

既然如此……阿勝點點頭。

「您願意僱我為女侍嗎?那麼，我便能一直待在您身邊，就近為您驅魔。」

阿勝莞爾一笑。「在您當膩百物語聆聽者的角色，或嫁作人婦，不再需我這樣的

吉祥物之前，讓我為您效力吧。」

阿近第一次在「黑白之間」高興得拍手，「謝謝您。」

「大小姐，您可不能擅自作主，得先徵詢老爺和夫人的同意啊。」

「我會去取得他們的同意。」

我早料到會是這種情形――

阿民非但不吃驚，甚至流露早就瞭然於胸的神情。「黑白之間」裡，她坐在阿近

身旁，展現出老闆娘對新進女侍應有的威儀。

「我家老爺說，阿近差不多需要一名得力助手了。」

他們早已看穿嗎?叔叔和嬸嬸真是不容小覷。

「嗯，原以為我與知心好姊妹阿路將就此別離，沒想到她竟留下這份餞別禮。」

阿民利落地談妥此事。

「不過，阿勝，今後妳是否會和當吉祥物的工作劃清界限呢?」

「是。若沒榮幸獲得今日這差事，我也決定不再繼續。先前我便向燈庵老闆表

明。」

「這又是為什麼?」

「多年來，我一直是陪同新娘出嫁，但在這次住吉屋的婚禮中，我首次穿戴新娘

禮服。」

我當下便想，這是很好的區隔，我要從此抽身。

「唔，確實是很好的區隔。」

不知為何，阿民語帶玩味。

「妳那身新娘裝扮相當漂亮。」

「謝謝誇奬。」

仰望「黑白之間」的天花板，阿民嘆口氣，露出苦笑。

「見穿新娘禮服的是別人，我嚇一大跳，以為阿梅小姐出狀況，卻發現她縮著身子躲在花轎裡。」

咦!阿近大叫出聲，嚇得阿民和阿勝差點沒跳起。

「阿梅小姐在花轎裡?」

「是的。謹慎起見，我穿上新娘禮服，在花轎平安抵逵男方家前，一路保護阿梅小姐。」