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說，男方是他門下弟子，也是一家位於兩國藥研堀的糕餅店繼承人。」

這對年輕男女在師傅的新年首泡茶會上見面。

「對方膚色白淨，一表人材，就像上好的幹菓子，與阿梅同年。，兩人坐在一起，宛若一對女兒節娃娃。」

阿路望向遠方，一臉陶醉。

「對方一眼就看上阿梅。沒錯，如我所料，畢竟是我們家的阿梅啊。」

抬頭挺胸、下巴高抬的阿路，十足以女兒為傲的母親姿態。

「阿梅也沒任何意見，因為那是她的初戀。」

眼看這門親事有望，然而，接下來才是問題。

「我們連忙準備人偶。」

原來如此，阿近已猜出幾分。「是和阿梅小姐的物件一模一樣的人偶吧?」

藉以匹配阿花的人偶。

「我們想用這對人偶夫婦，充當本家的年輕夫婦。分家的阿梅家出嫁為婦，本家

的阿花則招贅納婿，這是世間常有的形式。」

若阿花不是人偶，這確實是理所當然的做法。

「大哥和大嫂早有心理準備，我和仙右衛門也是相同的心思。不會把人偶夫婦當人偶看，而是像對待活人般，與他們一起生活。一切都是為了阿梅。」

況且，這種和人偶演戲的生活，不見得會永遠持續下去。

「剛剛提過，一旦阿梅嫁人，或許我婆婆的詛咒就無法落在她身上。」

住吉屋的兩對父母，認定只要忍耐到阿梅產子就行。

「所以，你們才要阿梅小姐儘管放心，對吧?」

「嗯，沒錯。」

阿路肯定地應道，表情卻陡然一變。

「可惜……天不從人願。」

事情發生在女婿的人偶送進本家，與阿花完成初次見面的隔天早上。

「阿花全身插滿針。」

針的數量之多，讓人聯想到先前那場演奏會。

「那阿梅小姐……」

「是的，當天上午，她便臥病不起。」

阿路不甘心地捶打膝蓋。

「到底哪裡做得不夠?哪裡不一樣?我氣得火冒三丈，差點沒拿香灰撒向婆婆的

牌位。」

阿梅渾身長滿嚴重的濕疹，漂亮的臉蛋又紅又腫，甚至發起高燒，再度徘徊在鬼門關前。

「完全康復後，阿梅驚恐不已，哭著求我們推拒婚事。」

阿梅個性變得比之前更封閉，一度連眺望窗外景色都不願意。

「於是，我們重新思索。」

難道阿花招贅、阿梅出嫁，不能有這樣的差異嗎?果真如此，或許分家一起招贅便可行。

「這樣一來，阿梅就永遠不能離開住吉屋，但我們只求她能幸福。」

「那麼，你們試過嗎?」

「我們耐心地鼓勵阿梅，花費將近一年的時間，她才同意。」

這次找物件一樣很輕鬆，第二次相親很順利便決定人選。

「於是，我們也訂製了人偶。」

「人偶完成後呢?」

阿路臉皺成一團，「又被插滿針。」

雖然數量沒第一次多，但阿梅的臉部紅腫，一時無法站立。

阿路咬牙切齒地對直瞅著她的阿近說：

「阿梅和阿累成天以淚洗面。但別看我這樣，我天生個性剛烈，就是不服輸，為

了阿梅，我才不會輕易打退堂鼓。像她這麼好的姑娘，居然被我那壞婆婆的怨念

縛，談不成親事，一輩子靠孃家過活，我豈能讓她遭遇這種不幸!」

想起