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萬一淹大水，祂也會很快把水喝光。

阿近恍然大悟，那是一處需要旱先生的地方。

「一開始先見習。船伕個個脾氣都不太好，起初會比較辛苦。那是沒男子氣概便

難以勝任的工作，不過，我認為你有這能耐。」

阿近望著平太。平太仍縮著身子，但表情已和剛剛不太一樣?

「老爺，您覺得我這麼做，旱先生也會高興是嗎?」

伊兵衛調皮地挑動雙眉，「我不知道。你向旱先生問清楚不就行了?」

那個有雙烏黑大眼，下巴抬得老高的女孩，不曉得會怎麼回答。

平太考慮整整一晩，似乎還與新太討論。

隔天，他答覆伊兵衛：

「我想當船伕。我會好好努力，日後成為一名真正的船伕。」

後續的接洽事宜，由燈庵負責。平太沒和三島屋眾人道別，便直接前往深川。

阿近終究沒能和旱先生見上一面。

那天用晚飯時，伊兵衛難得喝起小酒，說是要為平太祝賀。

「旱先生若不排斥海水，我還能安排平太當漁夫。」

他口吻悠哉地開心道。

「我也想過讓平太去品川那一帶的『濱座敷』，即使是大潮的日子，也能享受退

潮撈捕的樂趣。」

「叔叔真是的，滿腦子怪主意。」

阿近和阿民相視而笑。

「不過，我有點在意一事。」

阿民露出慈母般的眼神。

「平太和旱先生今後會一直在一起嗎?不，應該說，他們一直在一起好嗎?」

人與神明。旱先生雖小，好歹是神明。

「總有一天會分開的。」伊兵衛應道。「等那孩子長大，會受身邊女孩的紅襯裙

吸引時。」

因為神明討厭人類這股俗味。

「但為此感到難過，倒是沒必要。人與人之問，原本就會分分合合。」

同樣地，旱先生在需要祂的地方落腳後，即使與平太分離，應該也不會再感到

寂寞。」

阿近自然地露出微笑。她眼前浮現一幅畫面，一名白衣女孩，對平太揮手道：

「往後就算我不在你身邊，你也能過得很好。」

再見了。

面對分別，最痛苦的非新太莫屬。平太離開後，他意志消沉，教人不忍卒睹，收拾那已無用處的水缸時，還頻頻嘆息。

看來，多年後這故事才會有真正的結局。待平太能獨當一面，瀟灑地駕著他的船，讓三島屋眾人搭乘的那天。

「到時不管平太一向駕的是什麼船，我們都要坐屋形船。把美食佳餚通通搬上

船，大快朵頤一番。」阿近鼓勵新太。

新太聽完，偷偷告訴她一個秘密。

「小平曾讓我旱先生見面。」

先生半夜進入房間水缸時，新太見過祂。

與先前那次嚇得半死的體驗截然不同，平太催促新太。

――旱先生準許，你見祂了。

在那沒有燈光的房間，新太惴惴不安地往水缸裡窺望。

「是怎樣的女孩?」

阿近湊向新太耳邊，悄聲間。新太也壓低嗓音，但仍難掩喜色，比手畫腳地形容。「眼睛又大又圓，兩頰像雪一樣白，剪齊的頭髮在前額柔順地搖晃。」

可愛極了。

描述可愛的事物時，說話者也會變得可愛。新太的臉微微泛紅，雖然有點難為情，卻很引以為傲，阿近看在眼底直想笑。

水缸裡的旱先生一本正經。

――哦，你就是那個想朝我尿尿，而受到教訓