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日子一天天過去,村子重建的過程中,又遇上下雨。這次只下一天,卻是傾盆雨。
但依舊沒引發山洪。
不,其實並非如此。當道路恢復通行,與其他村落恢復往來後,訊息馬上傳進村裡。
隔著一座山的某個村落,爆發了山洪。
「發生在不容易從小野木翻越山嶺的方位,因山脊陡峭而沒植林之處。」
就小野木來看,那是完全出乎意料的地方
「以前不少淘金客待過,但那裡的金子早就淘光,只剩野獸和飛鳥。」
據說,與之前襲擊小野木的山洪相比,當時規模小了許多。只是,倘使直接沖向
村莊,恐怕又會造成重創。
「大夥認為是白子大人讓山洪改道,於是紛紛跪地拜謝。」
人們不停膜拜,至為感謝。基於這份感激之情,來年春天一座全新的神社建成。
不過,畢竟是臨時神社,遠不及原先氣派,但若村民無心,也不會有這座神社。
接下來的故事可長了,只好五年、十年,二十年地簡單帶過。
不知為何,平太有些欲言又止。
「大小姐,小野木此後都未遭遇山洪。」
「一直都沒有嗎?」
「嗯。」
那一帶依舊多雨,與山地相連的其他土地和村莊不時逢災,小野木卻不曾受波
及,慢慢恢復往日的繁榮。
「村長一職也世代輪替,換成新的村長。」
不知最早是誰提出質疑,但那並非一個人的想法,而是村裡眾人――不論賢愚,
大夥隱約都有同樣的疑惑,只是剛好有人說出口罷了。
那場地震改變小野木四周的山形,地貌完全變樣。
「有人認為,或許是這個緣故,洪水才會流往別處。」
事實上,湍流的流向和水脈亦產生變化。地震前豐富的湧泉,已有多處乾涸,水
井也無法使用,為重新掘井,不得不進行水脈勘察。」
「所謂的『勘察水脈』,是指認定附近一帶可能掘出水井,而四處找尋適合的地點。據說地震前,小野木從沒這麼做過,因為隨便挖都有水。」
小野木變得比以前缺水,卻擺脫山洪的威脅。
「那不是白子大人的庇護嗎?」
阿近問,平太抬眼偷偷覷著她。
「我是這麼認為。」
可是,小野木的大人們不以為然。
「由於其他的開銷不少,白子大人的神社一直維持臨時神社的狀態。」
距那場地震已過二十九年。
「村民聚集在村長家,討論是否要保持原狀。」
――如今沒必要那麼尊崇白子大人了吧?
終於有人吐出這種話。
「白子大人是山林的主人啊。」
「嗯,沒錯。」
「所謂的山主,其實不是神明,而是山裡的野獸。」
是上了年紀的野獸,山裡最偉大的野獸。在小野木,一直都奉山主為神明。因為
山主會傾聽人們的祈願。
不過,若要細究,山主並非神明。
白子大人確實阻絕了山洪。一旦形成可能引發山洪的堰塞湖,祂便會將積水喝光。
但說起來,白子大人其實只為我們做這件事。
「可是,祂無法防範地震。」
地震是由掌管山林的「真正神明」控制。
人們總是找得到理由。
「於是,大夥決定將白子大人請回山裡。」
阿近心想,這不就像遭山賊襲擊的危機解除後,便不再需要保鑣一樣?